Don Waller y Nicholas Reo descubrieron que muchas de las diferencias entre los bosques tribales y no tribales se remontan a la menor densidad de ciervos en las tierras tribales. Crédito:PIXABAY
Don Waller visitó por primera vez los bosques administrados por Menominee Nation en la década de 1980 mientras estudiaba los efectos de los ciervos en el crecimiento de las plántulas. Inmediatamente quedó impresionado. Los bosques parecían más maduros y saludables que aquellos fuera de la reserva Menominee en el norte de Wisconsin.
Pero tomó más de 25 años, y colaboración con Nicholas Reo, profesor de ciencias ambientales en Dartmouth College y miembro de la tribu Ojibwe, para que Waller estudiara rigurosamente los bosques administrados por las tribus Menominee y Ojibwe en Wisconsin.
Reo y Waller, profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin-Madison, informe en un número reciente de la revista Ecología y Sociedad que los bosques manejados por nativos americanos en Wisconsin albergan rodales de árboles más maduros, mayor diversidad de especies de plantas y condiciones más sostenibles que los bosques no tribales cercanos. Muchas de las diferencias, como la capacidad de las plántulas de árboles para sobrevivir hasta la madurez, se remontan a la menor densidad de ciervos en las tierras tribales.
"La evidencia sólida de cuáles son estas diferencias puede enseñarnos algo importante sobre lo que necesitamos aprender sobre la gestión de las tierras forestales, "dice Waller.
Los investigadores examinaron las cuatro reservas indias más grandes de Wisconsin, que incluyen la reserva Menominee y las tres reservas Ojibwe:Bad River, Lac du Flambeau y Lac Courtes Oreilles. Como comparaciones, recopilaron datos sobre bosques estatales y federales cercanos, áreas de manejo de ciervos adyacentes, e información como densidad de vivienda en comunidades cercanas. Utilizando datos históricos y recientemente recopilados, los investigadores evaluaron las poblaciones de árboles y ciervos, la diversidad de la vegetación del sotobosque y las tasas de supervivencia de las plántulas de árboles, que regeneran árboles maduros.
Las áreas de investigación del estudio actual, con tierras administradas por tribus delineadas en rosa. El mapa subyacente muestra la densidad de árboles en el norte de Wisconsin. Los límites de los territorios cedidos al gobierno de los EE. UU. Por la tribu Ojibwe están marcados con una línea de puntos. Crédito:DON WALLER
Si bien los bosques tribales y no tribales presentaban mezclas similares de árboles de hoja perenne y caducifolios, los bosques tribales almacenaron más carbono en árboles más maduros. Las reservas también mantuvieron su diversidad de plantas del sotobosque durante medio siglo a medida que esa diversidad disminuía, en algunos casos abruptamente, en bosques estatales cercanos y otras tierras. Esa pérdida de diversidad de plantas nativas fue acompañada por un aumento de especies invasoras en los bosques federales, probablemente causado en parte por una mayor densidad de carreteras en tierras no tribales, ya que los caminos proporcionan rutas para que las especies exóticas invadan.
Los bosques tribales también albergaron entre un 25 y un 50 por ciento menos de ciervos por acre, que se asoció con una mayor tasa de supervivencia para las plántulas de varias especies de árboles, qué ciervos tienden a ramonear. Esas plántulas, a su vez, ayudan a regenerar los árboles que se talan.
"Los ciervos actúan como una especie clave aquí, "dice Waller." No es un efecto menor. No afecta a una o pocas especies. No afecta a uno o varios sitios. No es un efecto temporal. Estos son omnipresentes, efectos duraderos que en realidad están trasladando las comunidades de plantas de Wisconsin fuera de las reservas indígenas a otro estado, un estado de menor diversidad, de diferente composición, más invasivas ".
Aunque las diferentes prácticas de caza entre los bosques tribales y no tribales pueden explicar las diferencias en las poblaciones de ciervos, el hábitat también importa, dice Waller. Los ciervos prosperan en los bordes entre hábitats, como ocurre alrededor de porciones taladas de bosques no tribales. Bosques tribales explotados de forma más selectiva, con menos caminos y casas, proporcionar menos bordes.
Los investigadores compararon los bosques tribales con los bosques estatales y federales cercanos, áreas de manejo de ciervos adyacentes, e información como densidad de vivienda en comunidades cercanas. Crédito:Buenas fotos gratis
Waller dice que Wisconsin proporcionó las condiciones ideales para realizar este estudio. Aquí se han gestionado reservas relativamente grandes de nativos americanos durante un período de tiempo considerable; los Menominee han gestionado su bosque durante más de 160 años. Y datos históricos, como el proporcionado por el ecologista de plantas de UW-Madison John Curtis en las décadas de 1940 y 1950, proporcionó el contexto necesario para ver los bosques de hoy.
"Tenemos la información aquí. Tenemos datos históricos, y tenemos estas bases terrestres que difieren notablemente ahora en condiciones ecológicas, ", dice Waller." Así que aprendamos de lo que estos datos pueden decirnos ".
