Desde el calendario maya de 2012 hasta las conversaciones sobre el calentamiento global, naturalmente sentimos curiosidad por la supervivencia de nuestro planeta. Si bien los científicos nos han dado una mejor idea de lo que podría sucederle a la Tierra, eso no nos ha impedido tener predicciones apocalípticas.
Únase a nosotros mientras exploramos la gran pregunta que está en la raíz de todos estos pensamientos:Cuándo se acabará la Tierra ?
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El fin de la Tierra probablemente se producirá debido al sol en nuestro sistema solar. Quizás ya sepas esto, pero en realidad tenemos una fecha aproximada. Los científicos estiman que el fin del mundo ocurrirá dentro de mil millones de años, concretamente en el año 1.000.002.021.
Para entonces, la radiación del sol vaporizará la atmósfera de la Tierra, absorbiendo todo el oxígeno, lo que matará todas las formas de vida, dejando tras de sí una roca estéril. O como dice el estudio:
"Encontramos que la desoxigenación futura es una consecuencia inevitable del aumento de los flujos solares, mientras que su sincronización precisa está modulada por el flujo de intercambio de energía reductora entre el manto y el sistema océano-atmósfera-corteza. Nuestros resultados sugieren que el ciclo planetario carbonato-silicato tenderá a conducir a biosferas terminales limitadas en CO2 y a una rápida desoxigenación atmosférica, enfatizando la necesidad de biofirmas atmosféricas robustas aplicables a atmósferas de exoplanetas débilmente oxigenadas y anóxicas y destacando la importancia potencial de la neblina orgánica atmosférica durante las etapas terminales de la habitabilidad planetaria".
El agua apareció por primera vez en la Tierra hace unos miles de millones de años (4.300 millones para ser más específicos). Pero hubo que esperar 500 millones de años para que se originara la vida en el planeta.
Si bien el fin del mundo y el oxígeno atmosférico están en algún lugar en un futuro lejano, la actividad humana podría cambiar la vida en la Tierra antes de esa fecha. En 1947, el Boletín de Científicos Atómicos creó el Reloj del Juicio Final.
El reloj es "un diseño que advierte al público sobre lo cerca que estamos de destruir nuestro mundo con tecnologías peligrosas de nuestra propia creación. Es una metáfora, un recordatorio de los peligros que debemos abordar si queremos sobrevivir en el planeta".
En la década de 1940, las armas nucleares representaban el mayor peligro. En 2007, el Boletín reconoció cómo el cambio climático, que podría conducir a un mundo cubierto de océanos debido al aumento del nivel del mar, podría acercarnos a la medianoche, es decir, el momento en que nuestro planeta que sustenta la vida llegaría a su fin.
En 2023, la organización publicó un comunicado titulado:"Un momento de peligro sin precedentes:faltan 90 segundos para la medianoche". Citando la invasión rusa de Ucrania y otros factores, el Boletín adelantó las manecillas del reloj hasta "lo más cercano a una catástrofe global que jamás haya estado".
Si pudieras viajar cinco siglos atrás en el tiempo, te encontrarías con un imperio azteca casi al final de su existencia, pinturas recientes de Rafael, Tiziano y Durero, y temperaturas más frías en todo el hemisferio norte. Este era un mundo en medio de la Pequeña Edad del Hielo (1300 a 1850 E.C.) y un período de vasta exploración europea ahora conocido como la Era de los Descubrimientos.
Si miramos 500 años hacia el futuro y vislumbramos la Tierra del siglo 26, podríamos encontrar que el planeta es tan diferente para nosotros como les habría parecido a los habitantes del siglo XVI. Pero esto depende en gran medida de la relación entre la civilización humana y nuestro entorno natural:su pasado, su presente y, por supuesto, su futuro.
Hemos estado alterando la Tierra desde al menos la Revolución Agrícola del Neolítico, y los científicos no están de acuerdo sobre exactamente cuántas extinciones de animales incluso antes de ese punto deberían atribuirse a nuestros pies [fuente:Boissoneault]. Manipulamos la evolución de las especies de plantas y animales domésticos, transformamos el paisaje y quemamos combustibles fósiles para impulsar nuestro estilo de vida.
Como resultado, el clima del planeta ha cambiado y sigue cambiando. Algunos expertos sitúan el comienzo del cambio climático humano en la Revolución Industrial del siglo XIX, otros en las prácticas agrícolas de tala y quema en tiempos prehistóricos.
De cualquier manera, un consenso científico abrumador indica que la actividad humana es casi con certeza responsable de las tendencias de calentamiento climático durante el último siglo.
Según la NASA, los niveles de dióxido de carbono son de hasta 412 partes por millón (ppm) en diciembre de 2019, frente a 316 ppm en 1958, cuando los científicos comenzaron a rastrear el CO2. La temperatura global aumentó 2,07 grados Fahrenheit (1,15 grados Celsius) desde 1880, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Mientras tanto, el hielo del Ártico disminuye un 12,85 por ciento por década y el nivel del mar aumenta 3,3 milímetros por año, dice la NASA.
En otras palabras, nuestro planeta se está calentando, el clima extremo continúa aumentando y nuestro entorno natural está cambiando.
Estos cambios amenazan el equilibrio de los recursos naturales ya altamente explotados. Las Naciones Unidas advierten que las sequías, inundaciones, olas de calor e incendios forestales resultantes sólo acelerarán la degradación de la tierra y acelerarán el peligro de una grave escasez de alimentos. Esta escasez es exactamente el catalizador que históricamente conduce al malestar social, la migración masiva y los conflictos.
Entonces, en cierto nivel, la Tierra del siglo XXIX habrá tenido que aceptar el cambio climático. Según algunos modelos informáticos, el derretimiento del hielo antártico podría provocar que el nivel del mar aumente 0,3 metros (1 pie) para finales de este siglo y 8 metros (26 pies) para el año 2300.
Quizás nuestros descendientes del siglo XXIV recuerden a sus antepasados y vean que nos recuperamos antes del diluvio. Quizás se den cuenta de que hicimos el tipo de cambios tecnológicos, culturales y políticos necesarios para evitar extinciones masivas, agitaciones políticas, destrucción ambiental e incluso el colapso de la civilización.
O tal vez recuerden a un pueblo que voluntariamente llevó al mundo a la ruina.
Sin embargo, a lo largo del camino, nuestros descendientes avanzarán en su tecnología y, si bien la tecnología creó los riesgos del cambio climático antropogénico y la guerra nuclear, también nos brinda el potencial para cambiar el rumbo y mejorar.
El físico teórico y futurista Michio Kaku predice que en apenas 100 años, la humanidad dará el salto de una civilización de tipo 0 a una civilización de tipo I en la escala Kardashev. En otras palabras, nos convertiremos en una especie que podrá aprovechar toda la suma de la energía de un planeta.
Al ejercer tal poder, los humanos del siglo XXII podrían ser maestros de tecnologías de energía limpia como la fusión y la energía solar. Además, podrían manipular la energía planetaria para controlar el clima global.
Aún así, los futuristas no están de acuerdo sobre el momento de tal hipotética mejora de nuestra destreza tecnológica, y la mejora está lejos de estar asegurada. Como señaló el destacado escéptico Michael Shermer en un artículo de Los Angeles Times de 2008, las fuerzas políticas y económicas bien podrían impedirnos dar el gran salto.
La tecnología ha mejorado exponencialmente desde el siglo XVI y es probable que este ritmo continúe en los siglos venideros. El físico Stephen Hawking propuso que para el año 2600, este crecimiento provocaría la publicación de 10 nuevos artículos de física teórica cada 10 segundos. Si la Ley de Moore es cierta y tanto la velocidad como la complejidad de las computadoras se duplican cada 18 meses, entonces algunos de estos estudios pueden ser obra de máquinas altamente inteligentes.
Por otra parte, también predijo que la superpoblación y el consumo de energía harían que la Tierra fuera inhabitable para el año 2600.
¿Qué otras tecnologías darán forma al mundo del siglo 26? El futurista y autor Adrian Berry cree que el promedio de vida humana alcanzará los 140 años y que el almacenamiento digital de las personalidades humanas permitirá una especie de inmortalidad computarizada. Los humanos cultivarán los océanos de la Tierra, viajarán en naves espaciales y residirán en colonias lunares y marcianas mientras los robots exploran el cosmos exterior.
Estas tecnologías pueden resultar útiles, al menos para unos pocos privilegiados, si no se implementan cambios serios para enfrentar el cambio climático.
