Los coches son una verdadera dicotomía. Por un lado, brindan oportunidades de recreación, acceso a mejores tiendas y mercados y la libertad de movernos donde queramos, cuando queramos.
Por otro lado, algunos afirman que nos roban la salud y producen mucha contaminación. Es esta última parte la que preocupa a mucha gente. Los automóviles producen una gran parte de la contaminación mundial, más de varios miles de millones de toneladas por año sólo en los Estados Unidos, y los barcos, camiones, trenes y autobuses también contribuyen a toda la contaminación. Pero como usuarios de automóviles, tenemos algunas soluciones para la contaminación del aire fáciles de implementar. .
Para lograr realmente un cambio, los seres humanos tienen que cambiar su actitud hacia los automóviles y tomar medidas, y ese puede ser un cambio más difícil que cualquier otro.
Lo más importante es que no existe una solución mágica. Cada pequeño paso es parte de otro, y ningún paso puede avanzar significativamente sin la ayuda de los demás.
ContenidoEncontrar formas de reducir la contaminación del aire puede tener impactos positivos en el mundo en su conjunto y en nuestra propia salud. Si podemos mejorar la calidad del aire, podemos reducir las enfermedades respiratorias y cardiovasculares porque incluso la exposición a corto plazo a los contaminantes del aire puede causar problemas de salud.
También existe un vínculo entre los altos niveles de contaminación del aire y el cambio climático. Como señala la Organización Mundial de la Salud, "Reducir la contaminación del aire ambiente y doméstico también puede reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2 ) y contaminantes climáticos de vida corta, como las partículas de carbono negro y el metano, contribuyendo así a la mitigación del cambio climático a corto y largo plazo."
Las pilas de combustible de hidrógeno eficaces son el Santo Grial de las tecnologías de combustibles alternativos. La pila de combustible más conocida es la basada en hidrógeno. Esta tecnología utiliza gas hidrógeno para generar electricidad. Luego, la electricidad se convierte en energía mecánica en un motor eléctrico para hacer que el automóvil, camión, autobús, barco o cualquier otro medio de transporte funcione con un motor en movimiento.
La única emisión de la celda es agua, H2 pura. Oh, lo suficientemente limpio para beber y muy lejos de los hidrocarburos, CO2 y óxidos de nitrógeno que produce el coche más limpio de la actualidad.
Actualmente, la tecnología está luchando por encontrar una forma absolutamente pura de pila de combustible, que no emita contaminantes nocivos, así como por utilizar energía renovable para producir o suministrar las materias primas para las pilas de combustible.
De hecho, la forma más sencilla de producir el suministro necesario de gas hidrógeno en este momento es utilizando combustibles fósiles, aunque esto puede cambiar en el futuro.
Los coches eléctricos no son tan nuevos como cree la mayoría de los conductores. Estuvieron entre los primeros prototipos de automóviles creados a fines de la década de 1890 y, a principios del siglo pasado, los fabricantes fabricaban más automóviles eléctricos que automóviles propulsados por petróleo.
Hoy en día, el coche eléctrico se está generalizando. El Nissan LEAF es un vehículo eléctrico que abrió un nuevo mercado para los consumidores, permitiendo la conducción urbana sin la culpa de las emisiones del tubo de escape. Los vehículos eléctricos reciben su combustible de un conjunto interconectado de baterías. Las baterías son de plomo, hidruros metálicos de níquel y brebajes de litio que almacenan la energía proporcionada por los enchufes domésticos o las estaciones de recarga eléctrica.
Al igual que las pilas de combustible, los coches eléctricos carecen de una infraestructura fiable, así como de una forma de utilizar de forma fiable fuentes renovables (como la solar, la eólica o la geotérmica) para generar su combustible. En cambio, dependen de plantas eléctricas que queman combustibles fósiles para satisfacer sus necesidades.
Hay casi 2 millones de vehículos eléctricos circulando por las carreteras del país en 2023.
Los combustibles alternativos proporcionan un camino para reducir la contaminación, pero están lejos de ser perfectos en este momento. Sin embargo, hay algunas medidas que se pueden tomar ahora para ayudar a reducir las emisiones del tubo de escape. Una de las más efectivas es reducir el tiempo de inactividad de los vehículos.
Según la Comisión de Energía de California, su automóvil está inactivo entre cinco y 10 minutos al día en promedio, dependiendo de las condiciones de manejo. Dejar el automóvil en ralentí durante dos minutos consume aproximadamente la misma cantidad de gasolina que recorrer una milla. Si estás sentado más de 10 segundos, es aconsejable apagar el auto, ya que esos 10 segundos consumirán la misma cantidad de combustible que se necesitaría para reiniciar el motor después de apagarlo.
Muchos automóviles híbridos y eléctricos ahora tienen un sistema de arranque y parada automático que apaga el motor cuando la velocidad es cero. Pisar el acelerador, en lugar de girar la llave, hace que el coche vuelva a andar.
En qué medida esta característica reducirá la contaminación es un tema de debate. Algunos sistemas de emisiones funcionan bien al ralentí; otros no. Los vehículos más grandes, incluidos camiones y autobuses, así como los motores diésel, pueden producir más emisiones al ralentí que cuando están en funcionamiento. Sin embargo, utilizar menos combustible significa producir menos emisiones y menos contaminación.
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los vehículos representan casi un tercio de las emisiones que generan smog, y cada año, más personas salen a la carretera y conducen distancias más largas, un aumento de más del 120 por ciento desde 1970. Por lo tanto, las millas disminuirían la cantidad de contaminación producida por los automóviles.
Hacer esto es fácil. Puedes:
Sin embargo, esto es sólo la punta del iceberg del transporte. Los ingenieros de transporte y los planificadores urbanos están buscando cómo reducir la congestión del tráfico para que los vehículos pasen menos tiempo en la carretera.
Piense en el infame tráfico de Los Ángeles, donde el tiempo promedio de viaje puede exceder más de una hora. Mientras la gente se queda sentada en el tráfico, avanzando poco a poco, sus automóviles liberan un flujo constante de contaminación que, cuando se combina con la geografía de la cuenca de Los Ángeles, crea uno de los peores smog del país.
Mejores carreteras, mejores tiempos de semáforo y acceso a un mejor transporte público contribuirían en gran medida a reducir la contaminación del aire.
Mientras los ingenieros y planificadores luchan por reducir el tiempo de conducción y el tiempo de inactividad, indirectamente están dando forma a cómo se está asentando y evolucionando el país.
La presión de los precios del combustible aún no ha resultado en un cambio directo en la forma en que los estadounidenses se asientan, pero cada vez más estadounidenses se están asentando más cerca de donde trabajan y juegan en un esfuerzo por reducir su consumo de combustible, o recurriendo a la tecnología para aumentar el teletrabajo y el trabajo desde casa. -oportunidades de vivienda.
Al reducir los desplazamientos (la Oficina del Censo de Estados Unidos calculó el tiempo promedio de viaje en aproximadamente 30 minutos), los automóviles producirían menos contaminantes.
La nueva tendencia en planificación urbana se ha convertido en "comunidades transitables". La idea es combinar intereses residenciales, comerciales e industriales para que las personas que viven en el área puedan caminar a su trabajo, a una tienda o incluso al consultorio de su médico sin necesitar un automóvil. El incentivo aquí no es sólo reducir la contaminación y utilizar menos combustible, sino también aumentar la calidad de vida de los residentes y promover los negocios locales.
Pero la gente seguirá necesitando viajar. Muchos de los planes comunitarios integraron transporte público, programas de viajes compartidos o programas de alquiler de automóviles por horas, como Zipcar, en la planificación general.
Vistas desde afuera, estas comunidades casi parecen inviables, pero ya sea que se realicen con éxito o no, estimulan ideas para formas inmediatas (como un mejor transporte público) para reducir la contaminación.
Los fabricantes de automóviles diseñaron su automóvil para que funcione con una eficiencia óptima; sin embargo, el tiempo, la distancia, el clima y una serie de otros factores contribuyen a disminuir esa eficiencia. El mantenimiento y cuidado de rutina pueden reducir la cantidad de combustible que consume un automóvil y también reducir la cantidad de contaminación que genera.
Estos son sólo algunos de los componentes y sistemas que debes comprobar si quieres que tu coche funcione al máximo:
Esto tiene sentido común, ¿verdad? Por muy bien cuidado que esté un coche, con el tiempo se vuelve menos eficiente y, por tanto, más contaminante. Si es posible, cambie un automóvil más antiguo por un modelo más nuevo y con menor consumo de combustible.
Los controles de emisiones actuales son casi tres veces mejores que los de los automóviles fabricados hace una década y también contaminan mucho menos. También hay una variedad mucho mayor de automóviles eficientes en el mercado hoy en día que hace apenas 10 años.
La EPA ofrece una Guía de vehículos ecológicos, que clasifica los automóviles más nuevos según cuánto contaminan y contribuyen al problema general del smog. Las mismas calificaciones se encuentran en todas las etiquetas de ventanillas de automóviles nuevos.
Si bien la cuestión de si producir un automóvil nuevo y menos contaminante genera más contaminantes durante el proceso de fabricación que durante la vida útil del automóvil nuevo aún no está resuelta, sigue siendo cierto que un automóvil más nuevo contaminará menos y consumirá menos combustible.
Estados Unidos, en su conjunto, no tiene un sistema de transporte público bien desarrollado. Si el coche es un símbolo de libertad, un autobús público es todo lo contrario. Los horarios de autobuses o trenes rara vez parecen adaptarse a las necesidades de trabajo o diligencias. Los sistemas suelen ser lentos e ineficientes.
Pero desde el punto de vista de reducir la contaminación relacionada con el transporte, utilizar el transporte público es uno de los cambios más efectivos e inmediatos que el país puede realizar.
Según PublicTransportation.org, el transporte público (principalmente autobuses y metro) ahorra alrededor de 37 millones de toneladas métricas (40.785.500 toneladas) de dióxido de carbono al año. Además, si una persona cambia un viaje diario de ida y vuelta de 20 millas (32,2 kilómetros) al transporte público, sus emisiones anuales de CO2 se reducirán en aproximadamente 4800 libras (2177 kilogramos) por año.
Combinar un aumento en el transporte público con una mejor ingeniería vial, uso del suelo y otros factores podría ayudar a reducir la contaminación relacionada con el transporte en más de un 20 por ciento.
Las empresas privadas también pueden ayudar con el transporte público. A veces, las empresas ofrecen un servicio de autobús para sus empleados o publican paneles de viajes compartidos. Las cooperativas de automóviles están haciendo avances en Estados Unidos. Estos servicios permiten a un miembro alquilar un automóvil en una ubicación central y pagar una pequeña tarifa por su uso.
El sistema es ideal para los habitantes del centro de la ciudad que sólo ocasionalmente necesitan un automóvil, permitiéndoles acceder a un vehículo sin necesidad de comprarlo. Al utilizar el transporte público para sus necesidades primarias y un automóvil normal para los viajes ocasionales cuando fuera necesario, un estudio suizo indicó que los propietarios de cooperativas de automóviles conducían al menos un 60 por ciento menos de lo que habrían hecho si tuvieran un automóvil.
Estas opciones obvias son (con diferencia) la mejor manera de reducir la contaminación, ya que no producen emisiones. Muchas ciudades están experimentando con programas de bicicletas compartidas similares a las cooperativas de automóviles. Si bien es un desafío para un conductor habitual, la mayoría de los expertos sugieren no reemplazar un automóvil por una bicicleta en la mayoría de los casos, sino estacionar el automóvil y usar una bicicleta o caminar para hacer recados.
La mayoría de los recados en un radio de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla) son cómodos a pie, y la mayoría de las personas pueden hacer cualquier recorrido hasta 8,1 kilómetros (5 millas) en bicicleta. Y, además de contaminar menos, la persona obtiene el beneficio del ejercicio.
Hacer el cambio no es fácil. Muchas calles y ciudades no son particularmente aptas para ciclistas o peatones. Los expertos sugieren comenzar poco a poco y adoptar una rutina de automóvil alternativa. En esencia, sugieren que tengas algo de experiencia antes de andar en bicicleta o caminar en el tráfico.
Hay varios sitios web con consejos, trucos y enlaces a mapas y software de mapeo para que peatones y ciclistas eviten los peores peligros.
Si una persona no puede andar en bicicleta debido a problemas de rodillas u otros problemas de salud, las empresas también producen kits de motores eléctricos que reducen significativamente la potencia física necesaria para andar en bicicleta.
Todas las soluciones a la contaminación del transporte dependen en última instancia de los humanos. Si se pregunta a un europeo sobre los estadounidenses, probablemente nos retratarán como un poco mimados y demasiado despreocupados con nuestras libertades de transporte. Muchas de las soluciones enumeradas en este artículo solo funcionarán si hay un cambio fundamental en la forma de pensar.
Tendremos que adaptarnos a coches más pequeños y más eficientes. También tendremos que adaptarnos al uso de más transporte público. Y para utilizar cualquiera de ellas, tendremos que cambiar la forma en que vivimos, mudarnos más cerca de nuestro lugar de trabajo, meternos en un automóvil con más personas, tomar vacaciones más cerca de casa, acampar en lugar de vehículos recreativos; en general, hacer más con menos.
A principios de siglo, la gente criticaba a los automóviles por considerarlos poco fiables:una moda pasajera y algo que nunca se popularizaría. La gente se las arreglaba con trenes y caballos, y nadie realmente necesitaba vivir a más de 16,1 kilómetros (10 millas) de donde trabajaba. ¿Por qué querrías un coche? La gente ahora tiene la misma actitud hacia los coches eléctricos, las pilas de combustible, el transporte público y caminar al trabajo.
¿Y funcionará? Bueno, sólo tú puedes decirlo.
