Acuario de Georgia es el acuario más grande del hemisferio occidental, ya sea que se mida por la cantidad de peces (decenas de miles) o por el volumen de agua (más de 11 millones de galones o 41,6 millones de litros). Alberga más de 500 especies en 100 hábitats con más de 12.000 pies cuadrados (1.115 metros cuadrados) de ventanas de observación, y su construcción costó 290 millones de dólares.
HowStuffWorks desea agradecer al personal del Acuario de Georgia por su ayuda con este artículo.
Contenido
Construir el Acuario, un estacionamiento y exhibiciones para todos estos animales no fue una tarea fácil. En el proceso, el Acuario utilizó:
La exhibición Ocean Voyager, el hábitat más grande, contiene más de la mitad del agua del Acuario. Tiene 263 pies de largo por 126 pies de ancho por 33 pies de profundidad (80,1 x 38,4 x 10,1 metros) y tiene capacidad para 6,3 millones de galones (23,9 millones de litros) de agua. Un tragaluz sobre la exhibición Ocean Voyager permite que los peces reciban luz solar natural en los días despejados.
Una piscina especial en un extremo permite al personal darle a los peces, rayas o incluso bebés un área separada del resto de la exhibición si es necesario, y los veterinarios pueden examinar animales más grandes dentro de ella. Una cinta transportadora de movimiento lento lleva a los visitantes a través de un túnel acrílico de 30,5 metros (100 pies) debajo de la exhibición, permitiéndoles ver los peces desde abajo.
Otras exhibiciones del Acuario incluyen la exhibición de ballenas beluga de 800,000 galones (3 millones de litros), hábitats más pequeños y piscinas táctiles donde los visitantes pueden tener experiencias prácticas con animales acuáticos.
Muchas de las exhibiciones utilizan luz artificial, pero Ocean Voyager, el hábitat de la ballena beluga y el gran arrecife de coral reciben luz natural.
Para salinizar inicialmente el agua de las exhibiciones marinas, el Acuario utilizó 1,5 millones de libras (680.389 kg) de sal marina Instant Ocean®. Mantener el agua salinizada requiere sal adicional que se agrega periódicamente.
Para preparar el Acuario para su inauguración en 2005, el personal inyectó 8 millones de galones (30,3 millones de litros) de agua del grifo de la ciudad de Atlanta (suficiente para llenar 160.000 bañeras) para llenar las exhibiciones. Después de tratarla para eliminar productos químicos e impurezas, el personal tuvo que convertir esta agua dulce en agua salada para hábitats marinos.
Para ello, agregaron 750 sacos de 907 kg (2.000 libras) de sal marina Instant Ocean®, para un total de 680.389 kg (1,5 millones de libras). Eso equivale a más de 920.000 contenedores de sal de mesa.
Muchos de los animales del Acuario provienen de granjas de acuicultura, otros zoológicos y acuarios, confiscaciones o cuando el gobierno federal considera que los animales no son liberables.
Cuando se considera que un animal no se puede liberar después de un rescate e intento de rehabilitación, el animal no puede ser devuelto al océano y necesita un hogar para siempre; de lo contrario, son sacrificados. ¡El Acuario de Georgia ha acogido a muchos animales para alojarlos en su hogar definitivo! En varios casos, el personal del Acuario rescató animales que vivían en circunstancias insalubres o que habrían muerto sin su intervención.
Además de las ballenas beluga, los tiburones ballena y los animales de las instalaciones de acuicultura, otros animales vivos traídos al Acuario incluyen:
Alimentar a los animales del Acuario de Georgia es mucho más complejo que simplemente esparcir comida sobre la superficie del agua.
El personal del Acuario prepara comidas para todos sus animales en su comisaría, una cocina especialmente diseñada y con estándares más altos que las cocinas de los restaurantes. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos realiza inspecciones aleatorias de la comisaría para garantizar la seguridad y el saneamiento.
La comisaría tiene un congelador con capacidad para 20.000 libras (9.071,9 kg) de alimentos y un refrigerador con capacidad para 6.000 libras (2.721,6 kg). El personal del Acuario prepara comida para los animales todos los días.
Las dietas de los animales, las cantidades de alimento y el número de tomas diarias varían ampliamente de una especie a otra. Los animales comen alimentos preparados basados en sus dietas nativas. Muchos obtienen suplementos en sus alimentos, como vitaminas o medicamentos, cuando es necesario. Por ejemplo:
Los especialistas del acuario tienen acceso a las exhibiciones para alimentar a los animales, pero el vasto hábitat del Ocean Voyager presenta desafíos únicos. Tiene aproximadamente la forma de un reloj de arena y alberga una amplia variedad de peces.
Junto con los tiburones ballena se encuentran el pez sierra, el pez guitarra, el mero, las mantarrayas, una tortuga marina verde y el jurel dorado. Para alimentar a todos estos peces, el Acuario utiliza una variedad de técnicas de alimentación que incluyen alimentación con cucharón, alimentación manual y alimentación al voleo para los peces más pequeños. Un sistema de transmisión especial recorre la exhibición para enviar comida a esos animales.
Alimentar a los peces con alimentos de alta calidad, personalizados en función de lo que comen en la naturaleza y lo que necesitan para prosperar, ayuda a mantenerlos saludables.
El equipo de salud animal del Acuario de Georgia cuenta con un hospital veterinario de última generación para medicina preventiva e intervencionista para los animales del Acuario. Es una unidad de 538,8 metros cuadrados (5800 pies cuadrados) con alrededor de 10 miembros del personal y alberga más de 20 sistemas de tratamiento y una sala de cirugía completamente equipada.
El Acuario está asociado con la Universidad de Georgia y ofrece pasantías para capacitar a nuevos especialistas en animales acuáticos. El personal veterinario también investiga la salud y el comportamiento de los animales y comparte sus resultados con otros zoológicos y acuarios.
El laboratorio y el centro de salud pueden realizar análisis de sangre, examinar portaobjetos bajo un microscopio y cultivar bacterias para su análisis.
La sala de cirugía también cuenta con una unidad de radiografía digital móvil que puede moverse a cualquier lugar de las instalaciones y puede tomar rayos X de animales tan pequeños como pingüinos y grandes como ballenas. Dispone de un ecógrafo, un endoscopio y máquinas que permiten anestesiar a mamíferos, reptiles y peces para su cirugía.
El Acuario de Georgia aplica protocolos de medicina preventiva para todos sus animales más grandes, incluidos exámenes anuales.
Algunos animales pueden recibir vacunas, aunque la medicina preventiva para los peces de acuario generalmente se basa en la observación y cuarentena de todos los animales nuevos en lugar de vacunas.
Todos los animales más grandes del acuario aprenden comportamientos de cría, lo que facilita que el personal veterinario realice exámenes. Todos los exámenes veterinarios son voluntarios para los animales a través de esos comportamientos.
Por ejemplo, cuando un entrenador les indica que lo hagan, las ballenas presentarán sus aletas o aletas de la cola para exámenes o extracción de sangre. También soplarán desde su espiráculo hacia un plato, que el personal puede examinar bajo un microscopio en busca de parásitos o bacterias.
Cuando se los sostiene, los pingüinos presentarán sus patas para que los revisen. Esto facilita las cosas al personal y reduce considerablemente el estrés de los animales.
Aunque las exhibiciones del Acuario de Georgia contienen 11 millones de galones (41,6 millones de litros) de agua, la instalación recicla casi el 99 por ciento de su agua. Un sistema de tratamiento y recuperación limpia y recicla el agua, perdiendo solo un poco por la evaporación y los espumadores de proteínas que ayudan a eliminar los desechos.
Detrás de escena, el Acuario utiliza tres tipos de filtración:
Se necesitan más de 500 bombas, 148 filtros de arena y 82 skimmers de proteínas para filtrar todo el acuario.
Sólo el Ocean Voyager requiere 232 bombas y 74 filtros de arena, que limpian alrededor de 65.000 galones (246.052 litros) de agua por minuto. El personal de soporte vital debe realizar el mantenimiento, incluidos los cambios de aceite y de filtro, en todas estas bombas y filtros.
El personal de soporte vital también mide el tiempo de rotación de la exhibición:la cantidad de tiempo que lleva filtrar y limpiar toda el agua de una exhibición. El objetivo del personal es mantener el tiempo de rotación por debajo de dos horas.
Los caudales también afectan el oxígeno disuelto en las exhibiciones; los peces se asfixiarán si hay muy poca, pero demasiada puede ser tóxica.
Todas estas bombas envían agua a través de una serie de filtros y skimmers. Aunque este proceso es necesario, el personal debe supervisarlo en todo momento para garantizar que se ejecute correctamente.
Los filtros de arena son similares a los que encontrarías en una piscina doméstica, pero a una escala mucho mayor. Las bombas fuerzan el agua a través de la arena y la arena atrapa los desechos. El sistema puede lavar automáticamente los filtros lentos y el personal cambia la arena periódicamente.
En un skimmer de proteínas, el agua de las exhibiciones pasa a través del filtro, que inyecta aire a muy alta velocidad. Una válvula Venturi (un tubo con un área estrecha en el centro) rompe el aire en microburbujas.
Estas burbujas tienen una gran superficie a la que se pueden adherir los desechos. La espuma que crea este proceso se desborda de una abertura en la parte superior del filtro y cae en una cámara de recolección, que el personal debe limpiar periódicamente.
Naturalmente, este proceso requiere mucho bombeo, lo que puede producir gases disueltos perjudiciales para los peces. Entonces, el sistema bombea agua a tanques de almacenamiento encima de las exhibiciones y permite que los gases disueltos se disipen. Luego, la gravedad devuelve el agua a los hábitats.
Calentar o enfriar una pequeña cantidad de agua antes de devolverla a las exhibiciones ayuda a mantenerlas a la temperatura correcta.
Este sistema suena complejo, pero un ordenador maneja casi todas las decisiones relativas al agua limpia y sucia.
Varias computadoras conectadas en todo el edificio toman millones de decisiones por segundo relacionadas con los niveles de los tanques, las temperaturas y el flujo de bombeo. Las computadoras utilizan gráficos y datos para proporcionar información y retroalimentación al personal de soporte vital.
Aunque el sistema es casi 100 por ciento autosuficiente, el personal aún toma muestras de cada exhibición diariamente, las analiza en un laboratorio y agrega los químicos necesarios a mano.
El sistema de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) puede medir las concentraciones de antibióticos y cualquier cosa anormal en el agua. El personal del laboratorio lo utiliza para investigaciones.
Los químicos del agua evalúan diariamente el ciclo del nitrógeno (la descomposición de la materia orgánica en desechos nitrogenados) y los niveles de amoníaco, el pH, la salinidad y el oxígeno en muestras de agua de cada hábitat.
Un sistema de fotografía de iones mide, diluye y analiza muestras, registrando cualquier cosa que tenga carga positiva o negativa. El personal también utiliza un sistema de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) para aplicaciones basadas en investigación.
Es difícil pasar por alto el enfoque educativo cuando visitas el Acuario. Cada exhibición cuenta con carteles o pantallas táctiles con información sobre sus habitantes. El Acuario también cuenta con estaciones educativas para ofrecer información adicional al público.
Las piscinas táctiles, dotadas de empleados y voluntarios, permiten a las personas tocar e interactuar con algunos de los animales del Acuario. En varias zonas, los proyectores muestran información sobre los animales a lo largo de las paredes y el suelo.
El Acuario también ofrece recorridos detrás de escena e interacciones con animales donde los visitantes pueden ver cómo el Acuario alimenta y cuida a todos los animales.
Una ballena beluga en el hábitat de ballenas de 800.000 galones (3 millones de litros). Las ballenas beluga viven exclusivamente en aguas árticas y subárticas, por lo que la temperatura del agua en su exhibición ronda los 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius).
El Acuario de Georgia comenzó con el fundador de The Home Depot, Bernie Marcus. Marcus quería presentar un regalo a la ciudad de Atlanta y al estado de Georgia que fomentaría la educación y el crecimiento económico.
En noviembre de 2001, anunció su plan de construir un acuario en el centro de Atlanta. Él y su esposa Billi donaron 250 millones de dólares para la construcción del Acuario de Georgia.
Pero no lo hicieron solos. Marcus y el personal del Acuario visitaron 56 acuarios en 13 países para investigar y recopilar ideas. También recibieron contribuciones financieras de patrocinadores corporativos. Incluso la tierra fue una donación; 9 acres (3,6 hectáreas) provinieron de The Coca-Cola Company.
Con toda esta ayuda financiera, el Acuario abrió libre de deudas.
La primera piedra del Acuario se inició en mayo de 2003 y se abrió al público el 23 de noviembre de 2005. La construcción de las instalaciones de 550.000 pies cuadrados (51.097 metros cuadrados) tomó sólo 27 meses.
Además de los hábitats de los animales, el Acuario alberga una tienda de regalos y una cafetería recientemente renovada. También cuenta con un salón de baile de 1,523 metros cuadrados (16,400 pies cuadrados) y cocinas para servicio de alimentos.
Más de 500 personas trabajan en el Acuario y más de 1000 voluntarios capacitados donan su tiempo.
Todo aquel que visite el Acuario debe pasar por un control de seguridad, y no se permiten armas, cuchillos, cerillas ni encendedores en el interior.
Construido según los estándares de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, el diseño y la construcción del Acuario de Georgia incluyeron:
Si bien el Acuario de Georgia ocupa el puesto número uno como acuario más grande de los Estados Unidos, no es el único acuario grande que vale la pena ver. Aquí hay tres más para visitar.
Inaugurado en 1930, el Acuario Shedd de Chicago no es sólo uno de los acuarios más grandes del mundo; también es un Monumento Histórico Nacional. Cada año, dos millones de visitantes visitan sus exhibiciones, incluido el Abbott Oceanarium de 3 millones de galones (11,4 millones de litros), su recreación de un entorno oceánico del noroeste del Pacífico, que incluye ballenas beluga, nutrias marinas y delfines.
Con un volumen total de agua de aproximadamente 2,2 millones de galones (8,3 millones de litros), el Acuario Nacional de Baltimore es uno de los acuarios más grandes de los Estados Unidos. Su exhibición más grande es el hábitat del delfín mular del Atlántico de 1,3 millones de galones (4,9 millones de litros).
El Acuario de la Bahía de Monterey de California alberga más de 81.000 animales de 771 especies en 1,9 millones de galones (7,2 millones de litros) de agua. Sus exhibiciones destacan la vida marina local, con un bosque de algas marinas de 343.000 galones (1,3 millones de litros) y un hábitat de nutria marina de 55.000 galones (208.198 litros).
Su tanque más grande es la exhibición Open Sea de 1,2 millones de galones (4,5 millones de litros), hogar de tortugas marinas y tiburones martillo.
