Platino es codiciado por su rareza, resistencia y versatilidad. Su escasez hace que el noble metal sea exclusivo y valioso, mientras que su resistencia a la corrosión y su capacidad para soportar condiciones extremas lo hacen ideal para diversas industrias.
Si hay que creer en frases como "estado de platino" y "convertirse en platino", el metal precioso es el mejor y el peor de todo el país. Pero, ¿hasta qué punto el platino es realmente elitista, sobre todo si se lo compara con su mejor enemigo, el oro?
Echemos un vistazo más de cerca al metal brillante y cómo se compara con su contraparte dorada.
ContenidoEl platino, clasificado como elemento químico con el símbolo Pt y número atómico 78, es un metal raro y brillante.
Su identidad como sustancia de platino puro, definida por su disposición única de átomos de platino, se caracteriza por características excepcionales:densidad notable, resistencia excepcional a la corrosión y un punto de fusión excepcionalmente alto. Estos atributos inherentes hacen que el platino sea indispensable en diversas industrias.
El platino, aunque relativamente escaso, se descubre de forma natural junto con otros metales de platino, incluidos el paladio y el rodio. Las principales regiones productoras de platino abarcan Sudáfrica, Rusia y Canadá, pero también se puede encontrar en América del Norte y del Sur.
La mayor parte del platino nativo se extrae en Sudáfrica, particularmente en la región del Complejo Bushveld, que contiene una de las reservas de platino más grandes del mundo. Esta región representa una parte importante de la producción mundial de platino.
Con raíces históricas que se extienden a las civilizaciones precolombinas de América del Sur, el nombre del platino deriva del término español "platina", que significa "pequeña plata".
William Hyde Wollaston y Smithson Tennant, ambos distinguidos químicos de finales del siglo XVIII y principios del XIX, hicieron contribuciones notables al campo de la química relacionada con el platino y sus reacciones con ciertos ácidos.
Wollaston es conocido por idear un método para disolver platino en agua regia, una potente mezcla de ácidos nítrico y clorhídrico. Este logro fue significativo porque el platino es muy resistente a las reacciones químicas, pero el agua regia podía disolverlo. Este avance permitió un mayor análisis y procesamiento del platino, lo que finalmente condujo al desarrollo de platino maleable.
Tennant, en colaboración con Wollaston, llevó a cabo una extensa investigación sobre los metales del grupo del platino, incluidas sus interacciones con los ácidos.
Sus esfuerzos combinados que implicaron el análisis de varios minerales y residuos de platino llevaron a la identificación y caracterización de varios elementos nuevos dentro del grupo del platino, como el iridio y el osmio. Estos descubrimientos fueron posibles gracias a las reacciones de estos metales con ácidos y su posterior análisis químico.
El platino es un elemento químico natural que en realidad es aproximadamente 30 veces más raro que el oro, según Jenny Luker, presidenta de Platinum Guild International USA (PGI), una organización de marketing para la industria de la joyería de platino.
"Si todo el platino jamás extraído se fundiera y se vertiera en una piscina olímpica, el platino apenas llegaría a los tobillos. El oro, en cambio, llenaría tres piscinas", explica por correo electrónico. De hecho, es el menos común de todos los metales preciosos populares.
En apariencia, el metal platino es de color blanco plateado y brillante. Debido a que se parece tanto al oro blanco, la distinción puede resultar confusa para el ojo inexperto.
"El oro blanco es en realidad oro amarillo que se mezcló con otros metales y luego se recubrió con rodio para que pareciera más blanco:una máscara blanca que revelará un tinte amarillo con el tiempo", dice Luker. "El platino, por el contrario, mantendrá su color blanco natural."
Sin embargo, eso no quiere decir que no vaya a cambiar en absoluto. "Si observas de cerca una pieza de joyería de platino muy querida, notarás un acabado satinado en la superficie que se desarrolló con el tiempo. Este cambio en la textura se conoce como 'pátina'", explica Luker. Muchos aficionados al platino realmente desean este cambio de apariencia.
El platino también es más duradero que el oro, que es una de las razones por las que suele ser el metal elegido para los anillos de compromiso (las puntas de oro tienen más probabilidades de romperse que las de platino).
Desafortunadamente, todos estos atributos le han dado al platino un precio tradicionalmente más alto que el oro, aunque Luker señala que la diferencia de precio actual es mínima.
"En este momento, el precio por onza de platino es en realidad más bajo que el del oro. Sin embargo, debido a que las joyas de platino son más puras (normalmente 95 por ciento de platino versus 58,5 por ciento de oro en las joyas de oro de 14 quilates) y más densas que el oro, seguirá costando un poco más que un anillo de oro similar", señala. (El 2 de octubre de 2023, el precio del platino era de 894,05 dólares por onza. El oro era de 1.837 dólares por onza).
El platino se extrae principalmente en Sudáfrica, pero también se obtiene en Rusia, Zimbabwe, Estados Unidos y Canadá. La extracción de platino implica varios tipos comunes de métodos de extracción, cada uno de ellos adecuado a diferentes condiciones geológicas y tipos de depósitos.
Existen algunos tipos de métodos de minería subterránea. En la minería de pozos, se excavan pozos verticales para acceder a yacimientos profundos. Los mineros utilizan ascensores y montacargas para transportar trabajadores y materiales a la mina subterránea.
En la minería de descenso o socavón, se introducen túneles horizontales, conocidos como descensos o socavones, en el yacimiento desde la ladera de una colina o montaña, lo que permite el acceso a depósitos subterráneos sin la necesidad de un pozo vertical.
Y finalmente, la minería de salas y pilares es un método en el que el yacimiento se divide en cámaras o salas, dejando pilares de mineral para sostener el techo. Este método es adecuado para depósitos con condiciones de roca estables.
Para este tipo de minería, se excavan pozos grandes y profundos para acceder a yacimientos cerca de la superficie. Este método se utiliza para depósitos poco profundos y puede provocar importantes alteraciones ambientales debido a la excavación de grandes áreas.
La minería a cielo abierto, si bien es eficaz para depósitos de platino poco profundos, puede provocar importantes perturbaciones ambientales debido a la excavación de grandes áreas, lo que la convierte en un método menos favorecido en muchas operaciones mineras actuales.
La minería aluvial es la extracción de minerales valiosos de depósitos sedimentarios, que generalmente se encuentran en lechos de ríos, llanuras aluviales o áreas donde el agua ha transportado materiales erosionados.
Comienza con la erosión natural, donde las fuerzas geológicas desalojan los minerales de sus fuentes. El agua transporta estos materiales y los deposita cuando su velocidad disminuye. Los mineros extraen estos sedimentos manual o mecánicamente, concentrándose en minerales valiosos como oro, diamantes o platino.
Se utilizan técnicas como el barrido y la separación por gravedad para separar minerales valiosos de componentes menos valiosos. Después de la concentración, se produce un procesamiento adicional, incluido el refinado o la fundición, para obtener el producto final.
Este método se utiliza a menudo para minerales fácilmente transportables y varía según el mineral objetivo y la escala de extracción.
Este proceso se utiliza para extraer metales valiosos, a menudo de minerales de baja calidad. En este método, el mineral se tritura y se apila en montones o montones. Luego, se aplica a la pila de mineral una solución de lixiviación, que normalmente contiene productos químicos como cianuro. Con el tiempo, la solución se filtra a través del montón, disolviendo los metales objetivo.
Luego, los metales disueltos se recolectan y se procesan adicionalmente para extraer el metal deseado, mientras que el material de desecho restante generalmente se elimina de una manera ambientalmente responsable. La minería de lixiviación en pilas es una técnica rentable para ciertos tipos de yacimientos minerales.
La recuperación in situ (ISR), también conocida como lixiviación in situ o minería en solución, es un método de minería utilizado para extraer minerales valiosos de yacimientos sin extraer físicamente el mineral. En lugar de ello, se inyecta una solución de lixiviación directamente en el depósito de mineral subterráneo.
Esta solución disuelve los minerales objetivo y la solución impregnada resultante se bombea a la superficie para su procesamiento. La ISR se considera respetuosa con el medio ambiente porque minimiza la alteración de la superficie y la generación de residuos, lo que la convierte en el método preferido para ciertos tipos de depósitos.
Aunque la fuerza y la belleza del platino lo han convertido en uno de los favoritos entre joyeros y consumidores, el metal blanco plateado tiene una variedad de usos, algunos de los cuales son bastante sorprendentes.
El platino se utiliza como catalizador para fabricar productos químicos como silicona, ácido nítrico y benceno. De hecho, los seis metales del grupo del platino (iridio, paladio, platino, rodio, rutenio y osmio) son conocidos por sus impresionantes habilidades catalíticas (lo que significa que estos metales aumentan la velocidad de reacción química entre sustancias sin cambiar sus propiedades físicas). P>
En la industria del automóvil, el platino es un componente clave de los convertidores catalíticos. De hecho, aproximadamente la mitad de la demanda de platino se destina a convertidores catalíticos para vehículos de transporte como autobuses, automóviles y camiones.
Estos dispositivos convierten los gases de escape nocivos, como el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NOx) y los hidrocarburos no quemados, en sustancias menos nocivas como el dióxido de carbono (CO2), el nitrógeno y el vapor de agua.
El platino y el alambre de platino son materiales preciados en la fabricación de joyas por varias razones. Su brillo natural de color blanco plateado proporciona una apariencia elegante y atemporal que complementa varias piedras preciosas y diseños. La excepcional durabilidad del platino garantiza que las joyas permanezcan impecables con el tiempo, lo que las convierte en la elección perfecta para las reliquias familiares.
El alambre de platino (hebras delgadas y flexibles hechas del metal precioso platino) tiene una maleabilidad que permite una artesanía intrincada y delicada. Además, las propiedades hipoalergénicas del platino lo hacen adecuado para personas con piel sensible.
En el campo de la salud, los compuestos de platino son un componente de algunos medicamentos de quimioterapia y también se utilizan en marcapasos e incluso en empastes dentales. La industria electrónica también tiene varias aplicaciones para el platino, por ejemplo, en los discos duros de las computadoras.
El cisplatino es un compuesto que contiene platino y se utiliza como fármaco de quimioterapia para tratar varios tipos de cáncer. Funciona interfiriendo con el ADN de las células cancerosas, impidiendo su replicación y crecimiento. Otros medicamentos de quimioterapia a base de platino incluyen carboplatino y oxaliplatino.
Desde el punto de vista de la defensa, el platino ha sido valorado durante mucho tiempo por su resistencia, que va mucho más allá de la simple resistencia al rayado. El metal resiste bien las altas temperaturas, presenta propiedades eléctricas estables y es altamente resistente a los ataques químicos.
Por ejemplo, recubrir las palas de los motores a reacción con productos a base de platino las protege cuando las temperaturas pueden alcanzar los 2000 grados Celsius (3632 grados Fahrenheit).
"El platino era un metal de defensa estratégico importante utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y no estaba permitido su uso en joyería en ese momento", dice Luker. Incluso hoy en día, el platino es tan importante para los esfuerzos económicos y de defensa que figuraba como uno de los 35 minerales "considerados críticos para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos".
Con un currículum como ese, parece que la reputación y el precio del platino son bien merecidos.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
Eso es un errorIrónicamente, los españoles que descubrieron platino en Colombia no quedaron muy impresionados y lo dejaron de lado como una impureza en la codiciada plata que estaban extrayendo. Despreciaban tanto el metal que lo llamaron "platina", que significa "pequeña plata". De este término derivamos la palabra inglesa "platinum".
