El endurecimiento del estándar federal para el arsénico en 2001 ha dado lugar a menos violaciones por parte de los sistemas públicos que suministran más del 80 por ciento del agua potable de los Estados Unidos. muestra una investigación dirigida por la Universidad Estatal de Oregon.

Los investigadores encontraron que a pesar de los niveles más bajos de arsénico permitidos, el porcentaje de sistemas públicos de agua en violación cayó de 1.3% en 2008 a 0.55% en 2017, con la mayoría de las violaciones ocurriendo en un puñado de condados en California y Texas. En términos de la cantidad de personas que beben agua que no cumple con los requisitos de arsénico, la cifra cayó a nivel nacional en más de 1 millón, bajando a alrededor de 450, 000.

"Esto refuerza el punto de que las normas de seguridad funcionan, especialmente cuando vienen con un enfoque de palo y zanahoria, como aumentar los recursos para que los sistemas cumplan y darles flexibilidad para elegir lo que funciona mejor para su comunidad, "dijo el autor correspondiente del estudio, Molly Kile, profesor asociado en la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU.

Los hallazgos se publicaron hoy en Ciencia y Tecnología Ambiental .

Rociado por toda la corteza terrestre, El arsénico es un elemento natural que también se encuentra en el aire. comida y agua. En los Estados Unidos, es particularmente común en el oeste y el suroeste, así como el noreste y el área de los Grandes Lagos.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica el arsénico, que en el agua no tiene sabor, inodoro e incoloro, como carcinógeno humano del Grupo 1, la categoría más severa que también incluye compuestos como el amianto, formaldehído y gas mostaza.

La ingestión crónica de arsénico aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, vejiga, hígado, riñones y piel. El arsénico ha sido regulado federalmente como contaminante del agua potable desde 1942.

El arsénico puede filtrarse al agua subterránea a través de rocas y suelo, y se ha utilizado en la fabricación de pesticidas y conservantes de madera. Procesos mineros, Actividad volcánica, La erosión y los incendios forestales también pueden hacer que el arsénico llegue al medio ambiente.

En agua subterránea utilizada para beber, el arsénico es un problema generalizado. Los niveles de arsénico tienden a ser más altos en el agua potable que proviene de fuentes terrestres como pozos en lugar de fuentes superficiales como lagos y embalses.

"No puedes saber si está ahí a menos que lo pruebes, "Dijo Kile.

Una vez en el cuerpo el arsénico interrumpe el proceso celular que produce ATP, la molécula responsable de almacenar y transportar la energía necesaria para la vida. Tanto al bloquear como a competir con las sustancias químicas que forman ATP, el arsénico afecta a una amplia gama de órganos y sistemas.

Kile, Stephanie Foster, estudiante de posgrado del estado de Oregón y colaboradores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que financió parcialmente la investigación, analizó 12 años de datos del Sistema de Información de Agua Potable Segura; el sistema es una base de datos pública de la EPA, establecido por la Ley de Agua Potable Segura de 1974, de violaciones de contaminación del agua potable.

El primer año del período de seguimiento, 2006, fue cinco años después de que la EPA redujo el nivel máximo de contaminantes para el arsénico con la publicación de la Regla Final de Arsénico, o LEJOS.

Antes de 2001, agua potable distribuida por los sistemas públicos de EE. UU., que suman más de 150, 000:podría contener hasta 50 microgramos de arsénico por litro. Las FAR redujeron la concentración permitida a 10 microgramos por litro.

La lejanía, que también exigía una mejor detección y seguimiento, entró en vigor en enero de 2006; como se esperaba, el número de sistemas de agua municipales en violación se disparó inmediatamente, ya que muchos sistemas que habían cumplido con la antigua regla ya no lo eran.

Pero no pasó mucho tiempo para que las cosas cambiaran.

"Y los proveedores más pequeños mostraron la mayor mejora, ", Dijo Kile." Parte de la controversia en torno a la reducción del estándar fue el impacto económico que tendría en los sistemas pequeños, pero este estudio muestra que esos sistemas pueden adaptarse y superarse ".

Foster señaló que después del repunte inicial cuando el nuevo nivel máximo de contaminantes entró en línea, Las violaciones de arsénico en los sistemas públicos de agua han ocurrido constantemente con menos frecuencia. Es probable que los esfuerzos para reducir el uso de arsénico en la industria también contribuyan a una menor exposición pública al arsénico. Dijo Kile.

"Se observaron mejoras en los sistemas de aguas subterráneas y superficiales, "Dijo Foster." También fue genial tener nuestros hallazgos respaldados por otro artículo publicado recientemente por el graduado de la OSU, Barrett Welch. Encontró que los niveles de arsénico en la orina entre los usuarios de agua pública en los Estados Unidos también disminuyeron significativamente durante el período de tiempo que estudiamos. Esto muestra que la gente realmente está ingiriendo menos arsénico ".

Las violaciones encontradas en esta investigación tendieron hacia las regiones occidental y suroeste de los Estados Unidos, que tienen condiciones geológicas que se prestan a un elevado arsénico. En los estados donde las violaciones fueron más altas, por lo general, había un pequeño número de condados responsables, sugiriendo razones muy localizadas para las violaciones.

Kile enfatiza que esta investigación cubrió solo los suministros públicos de agua potable, no pozos ni ninguna otra fuente privada.

"Esas son responsabilidad del propietario, y hay muchos recursos disponibles para ayudar a las personas a realizar pruebas de arsénico, y si usa un suministro de agua privado, definitivamente deberías probar el arsénico, junto con bacterias y nitratos, ", dijo." Cuando la gente bebe agua de la ciudad, lo hacen bajo el supuesto de que es seguro. Cumplir esta promesa requiere una vigilancia constante. También requiere revisar las regulaciones y asegurarse de que reflejen la mejor ciencia disponible. Esto significa que las regulaciones cambian con el tiempo para proteger nuestra salud. y este estudio demuestra que con el apoyo adecuado, las organizaciones pueden cumplir y cumplirán con regulaciones más estrictas para proteger la salud pública ".

Kile agrega que la institución de la Regla Final del Arsénico, que incluyó asistencia financiera a los sistemas de agua para mejorar el tratamiento y les dio flexibilidad a los sistemas de agua sobre cómo cumplirían con los nuevos estándares, comenzó con Bill Clinton en la Casa Blanca y concluyó con George W. Bush como presidente.

"Es un ejemplo de que los presidentes continúan trabajando en programas importantes que comenzaron antes de que asumieran el cargo y no los retrocedan, ", dijo." Las FAR hicieron un esfuerzo político concertado y voluntad, y está funcionando ".