Los viajeros a menudo se enfrentan a la molesta tarea de ajustar sus relojes o los relojes de sus portátiles para que coincidan con la hora local. ¿Alguna vez se perdió una conferencia telefónica porque olvidó la diferencia horaria entre Chicago, Los Ángeles y la ciudad de Nueva York? Las zonas horarias tienen como objetivo sincronizar nuestros relojes con la posición del sol, pero pueden ser todo un dolor de cabeza cuando cruzan regiones o coordinan con contactos lejanos.
Es extraño pensar que las zonas horarias se inventaron como una forma de reducir la confusión en lugar de causarla. Dado que la hora solar varía a medida que te mueves incluso una distancia corta de un lugar a otro en todo el planeta, durante la mayor parte de la historia humana, la hora del día varió en todas partes.
"El tiempo sólo se medía por la posición del sol, por lo que el reloj de sol dictaba qué hora era", explica Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. El mediodía en Londres, por ejemplo, llegó 10 minutos antes que el mediodía en Bristol, 193 kilómetros (120 millas) al oeste. Incluso después de que la gente comenzara a usar relojes mecánicos en Europa en el año 1300, las inconsistencias persistieron.
ContenidoPero la confusión sobre la hora exacta no fue un gran problema hasta el siglo XIX, cuando los trenes comenzaron a hacer posible viajar rápidamente de un lugar a otro. De repente, "la gente perdía trenes y empezaron a haber casi accidentes y colisiones de trenes", dice Hanke.
No era sólo Europa la que estaba plagada de una mezcolanza de zonas horarias. "En Estados Unidos, cada ciudad tenía un estándar horario diferente", añade Hanke. "Había 300 zonas horarias locales en los EE. UU., aunque los ferrocarriles finalmente las condensaron en 100".
En 1876, un tren perdido debido a un error en el horario llevó al ingeniero de origen escocés, Sir Sandford Fleming, a repensar el cronometraje global. El enfoque innovador de Fleming dividió el mundo en 24 zonas horarias, cada una con una separación de aproximadamente 15 grados.
En lugar de depender de los días solares locales, su sistema hizo referencia al Observatorio Real de Greenwich en el Reino Unido, donde la hora media de Greenwich (GMT) se fijaba según la posición del sol sobre el primer meridiano. Dado que la mayoría de las cartas marítimas ya marcan a Greenwich como el primer meridiano (o longitud 0 grados), se convirtió sin problemas en la línea divisoria entre los hemisferios oriental y occidental.
El 18 de noviembre de 1883, que se conoció como "el día de las dos mediodías", los ferrocarriles de América del Norte se convirtieron a un sistema de sólo cuatro zonas horarias:hora del este, hora central, hora de las montañas y hora del Pacífico.
Muchas ciudades también aprobaron ordenanzas que adoptan el sistema y, finalmente, se convirtió en el estándar en todo EE. UU. El uso de GMT como punto de partida evitó cualquier competencia entre diferentes ciudades de EE. UU. por el honor de ser el primer meridiano.
Pero incluso con menos variaciones horarias, la confusión horaria volvió a surgir como un problema en el siglo XX. La llegada de los viajes aéreos comprimió aún más las distancias, y el auge de Internet y los dispositivos móviles permitió la comunicación instantánea entre personas de todo el planeta y nos dio una cultura 24 horas al día, 7 días a la semana en la que estamos estrechamente interconectados con eventos en lugares distantes. /P>
Es por eso que hace unos años, Hanke y su colega, el profesor de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins, Richard Conn Henry, propusieron una solución aún más simple. Quieren eliminar por completo las zonas horarias y poner al mundo entero en hora universal (UTC). Según su sistema, cuando son las 9:00 en un lugar, son las 9:00 en todo el planeta, incluso si es de mañana en un lugar y de tarde en otro.
Además de hacer que sea más fácil adaptarse a los viajes, tener un tiempo en todo el planeta haría más fácil para las personas que necesitan, por ejemplo, establecer conferencias telefónicas con grupos de personas dispersas desde Montana hasta Alemania, como Hanke, quien es miembro de la junta supervisora. presidente de una empresa holandesa, a veces tiene que hacerlo.
"La confusión interminable desaparecería para siempre", coincide Henry en un correo electrónico. "¡La vida será más sencilla!"
Desde que Hanke y Henry propusieron abolir las zonas horarias en 2012, otros, como el autor de bestsellers y ensayista del New York Times James Gleick, también han apoyado la idea. Y, en cierta medida, ya se ha producido un cambio al tiempo universal.
Los pilotos y controladores de tráfico aéreo de Estados Unidos, por ejemplo, dependen del tiempo universal. Los operadores financieros, cuyas transacciones a veces cruzan fronteras además de zonas horarias, también sellan las transacciones en hora universal para asegurarse de que el precio sea correcto. Y, básicamente, Internet funciona según el horario universal.
Algunos podrían preguntarse si un cambio a la hora universal alteraría el ritmo de los horarios diarios de las personas, pero Hanke no lo cree así.
"La gente dice:'Oh, si adoptáramos el horario universal, eso significaría que tendríamos que abrir negocios cuando afuera esté oscuro'. No, su negocio funcionaría como lo hace ahora, con el sol. En Nueva York o Baltimore, si abre normalmente a las 9 a.m., serían las 14:00 [2 p.m.] en su horario", dice (suponiendo que GMT sea). 9 a.m.)
Puede que sea necesario algo de tiempo para acostumbrarse, pero Hanke cree que dentro de una generación, los niños que crecieron con UTC ya no asociarían, digamos, las 7 a. m. con la hora del desayuno o las 9 a. m. con comenzar a trabajar. Y el cambio no es inaudito.
"China tiene actualmente el 'problema' de que tiene un huso horario para una enorme franja de bienes raíces de Este a Oeste", añade Henry. "Pero se soluciona totalmente con decisiones locales en cuanto a los horarios de apertura y cierre de las empresas, etc. Eso sería obviamente esencial para un sistema mundial".
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
Ahora eso es interesanteLa propuesta de Hanke y Henry de cambiar al tiempo universal fue una consecuencia de otro de sus proyectos, el Calendario Permanente Hanke-Henry, que crearía un año de 364 días en el que los dos primeros meses de cada trimestre tendrían 30 días y el tercero tendría 31 días. Para simplificar los cálculos financieros, cada trimestre tiene 91 días.
