La pérdida de hielo del Ártico y la Antártida representará aproximadamente una quinta parte del calentamiento que se prevé que ocurra en los trópicos. según un nuevo estudio dirigido por Mark England, un científico del clima polar en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, y Lorenzo Polvani, el profesor Maurice Ewing y J. Lamar Worzel de geofísica en Columbia Engineering, Supervisor de doctorado de Inglaterra.

Si bien existe un creciente cuerpo de investigación que muestra cómo la pérdida de hielo marino del Ártico afecta a otras partes del planeta, este estudio es el primero en considerar también el efecto a largo plazo del derretimiento del hielo marino antártico, dijo el equipo de investigación.

"Creemos que esto es un cambio de juego, ya que muestra que la pérdida de hielo en ambos polos es crucial para comprender el futuro cambio climático tropical". England dijo del estudio financiado por la NASA y la National Science Foundation. "Nuestro estudio abrirá una dirección hasta ahora inexplorada y motivará a la comunidad científica a estudiar los grandes efectos que la pérdida de hielo marino antártico tendrá en el sistema climático".

Los años 2017 y 2018 establecieron récords de extensión mínima de hielo marino en la Antártida. England y colegas de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Columbia, Universidad Estatal de Colorado, y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Colorado utilizó simulaciones por computadora para ver qué escenarios se desarrollan cerca del ecuador si ese declive continúa hasta finales de siglo. Descubrieron que la pérdida de hielo marino en la Antártida se combina con la pérdida de hielo marino en el Ártico para crear patrones de viento inusuales en el Océano Pacífico que suprimirán el movimiento ascendente de las aguas profundas y frías del océano. Esto provocará el calentamiento de la superficie del océano, especialmente en el Océano Pacífico ecuatorial oriental. El calentamiento es un sello bien conocido del patrón climático de El Niño que a menudo trae lluvias intensas a América del Norte y América del Sur y sequías a Australia y otros países del Pacífico occidental.

A medida que el agua de la superficie del océano se calienta, también creará más precipitación. En general, los investigadores creen que la pérdida de hielo en ambos polos se traducirá en un calentamiento de la superficie del océano de 0,5 ° C (0,9 ° F) en el ecuador y agregará más de 0,3 milímetros (0,01 pulgadas) de lluvia por día en la misma región.

Este estudio se suma a varios análisis nuevos del impacto global de la pérdida de hielo polar, incluido un análisis de enero realizado por el físico Charles Kennel de Scripps Oceanography, que sugiere que la reducción del hielo del Ártico podría cambiar las características clave de El Niño en el futuro.

El estudio se publica en Naturaleza Geociencia .