La microscopía de fuerza atómica de alta velocidad (HS-AFM) proporciona los medios para producir imágenes dramáticas de biomoléculas en movimiento, y científicos de la Universidad de Kanazawa que lideran el campo.

Toshio Ando y sus colaboradores de la Universidad de Kanazawa han desarrollado y utilizado HS-AFM para aumentar nuestra comprensión de varios sistemas de proteínas a través de películas microscópicas de resolución espacial y temporal sin precedentes. El equipo ahora ha publicado una guía para grabar en video estos importantes componentes celulares, para que otros investigadores puedan beneficiarse de esta tecnología única.

Para producir una imagen, HS-AFM adquiere información sobre la altura de la muestra en muchos puntos golpeando la muestra con la punta afilada de un pequeño voladizo. Dependiendo de la aplicación, esto podría implicar registrar la amplitud y la fase de las oscilaciones, o la frecuencia de resonancia del voladizo.

Ando y sus compañeros de trabajo utilizan voladizos muy pequeños que ofrecen de 10 a 20 veces la sensibilidad de los más grandes, voladizos convencionales. Las copias de sus aparatos caseros ahora están disponibles comercialmente a través del fabricante Research Institute of Biomolecule Metrology Co., Ltd. (RIBM) en Tsukuba, y grabar imágenes al menos diez veces más rápido que sus competidores.

En su papel publicado en Protocolos de la naturaleza , los investigadores describen cómo preparar sustratos para contener muestras durante HS-AFM, y asesorar sobre las mejores formas de aprovechar el equipo. Hasta ahora, estos métodos han permitido al equipo registrar las proteínas que transportan la carga 'caminando' sobre los filamentos celulares, el movimiento de rotación de las proteínas motoras que proporcionan energía a las células, y la hidrólisis de celulosa. Compartiendo sus experiencias de trabajo pionero en este campo, toda la comunidad de investigadores se beneficiará, y aprender cada vez más sobre la dinámica y estructura de componentes biológicos vitales.