Una de las características naturales más interesantes de la Tierra, el Mar Caspio es la masa de agua interior más grande del planeta, desafiando las clasificaciones convencionales de ser tanto un mar como un lago.
Situado entre Europa y Asia, este mar colosal también tiene muchas otras cualidades únicas, como su salinidad inusual, su geografía y biodiversidad distintivas, y su importancia económica y política para las cinco naciones que lo rodean.
Contenido
Ubicado en el corazón de la región del Caspio, el Mar Caspio se encuentra en el cruce de continentes y limita con cinco países:Kazajstán al noreste, Turkmenistán al este, Irán al sur, Azerbaiyán al oeste y Rusia al noroeste. /P>
Con una extensión de 1200 km (745 millas) de norte a sur y una superficie de aproximadamente 371 000 km cuadrados (143,200 millas cuadradas), el Mar Caspio ostenta el título de la masa de agua continental más grande del mundo.
Como referencia, esto significa que su superficie es aproximadamente igual a la del país de Japón.
La cuenca del Mar Caspio, que abarca una amplia zona de captación, es alimentada por numerosos ríos, el más notable es el río Volga, que desemboca en el norte del Caspio. Los ríos más pequeños, como el río Ural, también contribuyen a la afluencia, enriqueciendo el mar con aportes de agua dulce.
La formación del Mar Caspio se desarrolló a lo largo de millones de años. A diferencia de los océanos, esta masa de agua no es el resultado del movimiento de placas tectónicas ni de la deriva continental. Más bien, surgió a través de una combinación de actividad tectónica, procesos geológicos y cambios climáticos.
Durante el período Cretácico tardío, hace entre 70 y 60 millones de años, la región que ahora abarca el Mar Caspio formaba parte del antiguo Mar de Tetis, un vasto océano que separaba los supercontinentes de Laurasia y Gondwana.
Con el tiempo, a medida que las placas tectónicas se desplazaron y chocaron, el mar de Tetis comenzó a fragmentarse y encogerse, dando lugar a cuencas y mares más pequeños, incluida la región del mar Caspio.
La convergencia gradual de las placas tectónicas euroasiática y árabe provocó el levantamiento de cadenas montañosas, incluidas las montañas del Cáucaso al oeste y las montañas Alborz al sur. Estas cadenas montañosas actuaron como barreras naturales, atrapando agua y creando una cuenca que eventualmente se convirtió en el Mar Caspio.
Al mismo tiempo, el clima de la Tierra fluctuó a lo largo de millones de años, lo que provocó que períodos de glaciación y calentamiento global alteraran el nivel del mar y los patrones de precipitación. Durante los períodos glaciales, se formaron grandes capas de hielo que bloquearon el agua y provocaron una caída del nivel global del mar. Esto provocó que la cuenca del Caspio quedara aislada de los océanos y redujera el volumen de afluencia de los ríos.
Durante los períodos de calentamiento interglacial, el derretimiento de las capas de hielo y el aumento de las precipitaciones provocaron un aumento del nivel del mar y una mayor entrada de agua dulce de los ríos. Estas fluctuaciones en el nivel del mar y el aporte de agua dulce afectaron el tamaño, la profundidad y la salinidad del Mar Caspio a lo largo del tiempo.
Lo que distingue al Mar Caspio no es sólo su tamaño, sino también sus características distintivas. Si se divide el mar en tres secciones principales (el norte del Mar Caspio, el medio y el sur del Caspio), se revela una topografía diversa.
La costa sur del Mar Caspio está salpicada de ciudades costeras del norte de Irán, cada una con su propio encanto único. Entre las más destacadas se encuentra Bandar-e Anzali, que ha sido una importante ciudad portuaria en el Mar Caspio desde principios del siglo XIX.
El Mar Caspio también es único por su inusual salinidad, en comparación con los océanos y mares típicos. Básicamente, muestra las características de los cuerpos de agua dulce y salada.
A diferencia de la mayoría de los mares, que tienen conexiones abiertas con el océano y experimentan afluencias regulares de agua salada por mareas, el Mar Caspio no tiene salida al mar. Este intercambio limitado con las aguas oceánicas restringe la entrada de agua salada a la cuenca del Caspio.
Por otro lado, el Mar Caspio recibe importantes aportes de agua dulce de varios ríos, entre ellos el Volga, el Ural y el Kura. Estos ríos transportan agua dulce desde lejanas cadenas montañosas y vastas llanuras, diluyendo la salinidad del Mar Caspio. El río Volga, en particular, es el mayor aportador de agua dulce al Caspio y representa la mayor parte de su afluencia.
A pesar de la afluencia de esta agua dulce, el Mar Caspio no presenta los bajos niveles de salinidad característicos de la mayoría de los lagos de agua dulce.
En cambio, mantiene un nivel de salinidad moderado, con un promedio de alrededor de 12 partes por mil (ppt). Esto hace que el agua del mar Caspio sea más salada que el agua dulce (con una salinidad típica de 0,5 ppt), pero menos salada que el océano, que tiene una salinidad promedio de 35 ppt.
Los niveles intermedios de salinidad del Mar Caspio lo convierten en un buen hábitat para especies que se han adaptado a las condiciones del agua salobre.
Debajo de la superficie del Mar Caspio hay una gran variedad de especies de peces, incluido el esturión del Caspio, de cuyas huevas se obtiene el codiciado manjar conocido como caviar. Otros habitantes incluyen la foca del Caspio, el único mamífero acuático nativo del mar, y la gaviota y el charrán del Caspio, que encuentran refugio a lo largo de las costas.
Desafortunadamente, la biodiversidad del Mar Caspio enfrenta numerosas amenazas, que van desde la sobrepesca hasta la degradación del hábitat. La explotación de recursos energéticos, como el petróleo y el gas natural, ha generado preocupaciones ambientales, afectando tanto a la vida marina como a los ecosistemas costeros.
Los esfuerzos de conservación liderados por organizaciones como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se esfuerzan por proteger el delicado equilibrio del Caspio y garantizar la sostenibilidad de sus recursos para las generaciones futuras.
Las fronteras geopolíticas del Mar Caspio han sido motivo de discordia durante décadas entre los estados ribereños del Caspio (los países a lo largo de las costas del mar):Kazajstán, Turkmenistán, Irán, Azerbaiyán y Rusia. Las disputas sobre las aguas territoriales y la delimitación de zonas económicas exclusivas están en curso.
Estos cinco países, cada uno con sus propios intereses y agendas, deben navegar regularmente en complejas negociaciones sobre la extracción de recursos, las fronteras marítimas y la conservación del medio ambiente en relación con la masa de agua interior más grande del mundo.
Por ejemplo, las lanchas patrulleras iraníes navegan por el sur del Caspio, afirmando la soberanía de Irán sobre su parte del mar, mientras que Rusia mantiene una fuerte presencia en el norte del Caspio. Las fuerzas navales de los cinco países mantienen presencia en el mar y sus alrededores.
La región del Caspio tiene una inmensa importancia económica debido a sus abundantes recursos naturales y su ubicación estratégica. Los países a lo largo de la costa del Caspio han invertido mucho en capturar estos recursos energéticos, aprovechando sus activos marítimos para impulsar sus economías.
La masa de agua es conocida por sus vastas reservas de petróleo y gas natural, lo que atrae a compañías petroleras internacionales y estimula el crecimiento de una próspera industria energética. Como resultado, las plataformas petrolíferas marinas para perforar salpican el horizonte de la zona.
El Mar Caspio también sustenta una próspera industria pesquera, que proporciona medios de vida a las comunidades costeras. La pesca del esturión, en particular, ha sido una práctica tradicional durante siglos.
Además, la masa de agua sirve como arteria marítima crucial para el comercio y el transporte, conectando Asia Central con los mercados globales y brindando acceso a rutas marítimas internacionales. Las industrias del turismo costero y la acuicultura también han sido importantes para la prosperidad de la región.
Las prácticas de gestión sostenible y las iniciativas de conservación seguirán siendo cruciales para salvaguardar los valiosos recursos del Caspio. Esto probablemente requerirá una colaboración sin precedentes entre los estados ribereños del Caspio, así como entre las partes interesadas internacionales.
Este artículo fue creado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego fue verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
