Dado que este mes marca el tercer verano consecutivo con una capa de hielo marino extremadamente baja alrededor de la Antártida, una nueva investigación estadística apunta a que se están produciendo cambios fundamentales en el Océano Austral polar.

El hielo marino de la Antártida alcanzó su superficie mínima de verano de 1,97 millones de km ² el 18 de febrero, el tercer nivel más bajo registrado detrás de 2023 (el más bajo) y 2022.

Científicos de Hobart han publicado un estudio titulado "Evidencia observacional de un cambio de régimen en el hielo marino antártico de verano" en el Journal of Climate. .

El autor principal, el Dr. Will Hobbs, de la Asociación del Programa Antártico Australiano (AAPP) de la Universidad de Tasmania, dijo que un "cambio de régimen" es un cambio abrupto en el comportamiento de un sistema.

"Los niveles extremadamente bajos del hielo marino de la Antártida han llevado a los investigadores a sugerir que se está produciendo un cambio de régimen en el Océano Austral, y encontramos múltiples líneas de evidencia que respaldan tal cambio a un nuevo estado de hielo marino", dijo el Dr. Hobbs. .

"Exploramos si un cambio significativo en la variabilidad del hielo marino ha llevado a eventos más extremos en el hielo marino durante la última década, y si eso se debe a un cambio en la respuesta de la atmósfera o del océano", dijo el Dr. Hobbs. /P>

"Descubrimos que la variabilidad del hielo marino antártico y la duración de las anomalías han aumentado significativamente desde 2006."

"Quizás el cambio más sorprendente para los científicos es que, si bien la atmósfera siempre ha sido el principal impulsor de la variabilidad del hielo marino antártico, las recientes fluctuaciones extremas de la última década no pueden explicarse sólo por la atmósfera", afirmó. P>

"La investigación de la AAPP muestra que los cambios que estamos viendo (cuánto puede cambiar el hielo marino de su estado promedio y cuánto tiempo pueden durar esos cambios) están controlados por procesos oceánicos. Esta es una prueba más de que los cambios oceánicos son probablemente el secreto. a lo que ha sucedido en los últimos años."

Un coautor del estudio, el Dr. Phil Reid de la Oficina de Meteorología (una agencia asociada a la AAPP) dijo que los científicos ahora están analizando cuidadosamente si la nueva temporada de heladas, que debería comenzar en marzo, traerá una repetición de la del invierno pasado. alarmante baja capa de hielo marino.

"Para comprender y poder simular los mecanismos responsables de estos eventos extremos sin precedentes, necesitamos una red de observación coordinada y sostenida que incluya monitoreo en tiempo real de la parte superior del océano, inmediatamente debajo del hielo marino".

"También necesitamos monitorear dónde y cuándo no hay hielo marino, particularmente alrededor de los márgenes costeros. La presencia de hielo marino puede actuar como un amortiguador entre las olas del océano y las plataformas de hielo. La eliminación de este amortiguador aumenta la exposición costera, lo que puede desestabilizar plataformas de hielo, lo que podría aumentar el flujo de los glaciares antárticos y contribuir al aumento del nivel del mar."

"Este verano se ha establecido un nuevo récord para la longitud de la costa antártica expuesta a oleajes dañinos y al calentamiento de la superficie del océano", afirmó el Dr. Reid.

Si bien este estudio no considera el invierno muy extremo de 2023, aplicó una rama de la física/matemática llamada teoría de sistemas dinámicos (probada en campos tan amplios como la economía y la ecología, así como en la ciencia climática) que muestra que hay tres indicadores de alerta temprana. de una transición crítica abrupta o cambio de régimen:

1. más variabilidad (este estudio encontró que la variabilidad casi se duplicó para el hielo marino de verano entre 1979-2006 y 2007-2022);
2. más persistencia (este estudio encontró una "memoria" del hielo marino mucho más larga de una temporada a otra, lo que significa que las anomalías se acumulan en lugar de disiparse con el tiempo); y
3. mayor coherencia espacial (este estudio señala que se observa bajo nivel de hielo marino en todos los sectores alrededor de la Antártida, no solo en unos pocos lugares como en el pasado).

"Todos estos cambios estadísticos son consistentes con los indicadores teóricos de un cambio de régimen. Aún no se ha demostrado formalmente si los cambios en el hielo marino han sido forzados por el cambio climático causado por el hombre", dijo el Dr. Hobbs. "Pero una cosa está clara:el futuro de un océano congelado en un mundo que se calienta es cada vez más incierto."

"La continua disminución del hielo marino es una mala noticia para los ecosistemas polares únicos, el nivel global del mar y el clima del planeta", afirmó.

Más información: Will Hobbs et al, Evidencia observacional de un cambio de régimen en el hielo marino antártico de verano, Journal of Climate (2024). DOI:10.1175/JCLI-D-23-0479.1

Proporcionado por la Universidad de Tasmania