Enterrada en el suelo, salpicando riberas de ríos y flotando a lo largo de arroyos:una pequeña ciudad belga ha librado durante años una lucha contra la creciente contaminación causada por los gránulos de plástico, algo que ahora la UE tiene en la mira.
Un espectacular vertido de microplásticos en la costa gallega de España puso de relieve el problema a finales del año pasado, después de que un contenedor lleno de "nurdles" cayera de un buque de carga y su contenido llegara a la costa.
Las imágenes de los lugareños escudriñando la arena para eliminar los diminutos gránulos contaminantes resultaban muy familiares en Ecaussinnes.
Esta pequeña ciudad rural alberga el segundo complejo petroquímico más grande de Bélgica, y la contaminación por microplásticos ha sido un problema aquí durante décadas.
"Los encontramos alrededor de emplazamientos industriales, en los cursos de agua hasta ocho kilómetros (cinco millas) río abajo", explicó Arnaud Guerard, funcionario del gobierno local responsable de los asuntos medioambientales.
"Se esconden en las orillas de los ríos y, según las precipitaciones, acaban en tierras agrícolas".
Del tamaño de una lenteja y elaborados a partir de combustibles fósiles, los nurdles (o bolitas de plástico de preproducción) son un bloque de construcción poco conocido que se utiliza para fabricar casi todos los productos de plástico.
Según datos de la Comisión Europea, hasta 184.000 toneladas de pellets al año (el equivalente a 20 camiones cada día) se dispersan en el medio ambiente en los 27 países de la UE.
A nivel local, Guérard atribuye la contaminación en Ecaussinnes a una "disfunción" de la zona industrial donde el gigante francés TotalEnergies produce más de un millón de toneladas de pellets al año.
Almacenados en enormes silos, son transportados por tres empresas de logística cercanas, cuyos trabajadores transportan enormes bolsas con la parte superior abierta llenas de nurdles, lo que, según Guerard, hace que muchos se derramen.
TotalEnergies dice que ha tomado "numerosas medidas preventivas" para rectificar la situación:utilizar una tubería estanca para mover los pellets entre los sitios, un soplador gigante para limpiarlos del exterior de los camiones y limpiezas e inspecciones periódicas.
Lucie Padovani, del grupo medioambiental Surfrider Foundation, afirmó que los pellets son responsables de "una contaminación insidiosa y crónica en toda Europa, con vertidos en todas las etapas":producción, transporte por carretera y marítimo y almacenamiento inadecuado.
Una vez en la naturaleza, los nurdles "son extremadamente difíciles de recuperar:no son biodegradables y se descomponen en micropartículas aún más pequeñas", afirmó Natacha Tullis, de Pew Charitable Trust.
"Esto tiene un impacto bastante grave en el medio ambiente."
La vida acuática puede ingerir los Nurdles, lo que crea un riesgo de contaminación invisible que libera sustancias químicas tóxicas en toda la cadena alimentaria, afirma.
En Ecaussinnes, las autoridades han instalado represas de filtrado en los arroyos, pero a riesgo de matar también a los anfibios.
Después de 16 años de quejas de los residentes locales y de acumular pruebas de contaminación, la ciudad intentó primero entablar un diálogo con las empresas involucradas, pero finalmente recurrió a acciones legales, que están en curso.
"Estas empresas no admiten su responsabilidad", afirma Guerard, que quiere una regulación más estricta para abordar el problema.
"No hay razón para que la comunidad pague por este daño, cuando tiene los medios para actuar para prevenir la contaminación".
En octubre, la Comisión Europea presentó una propuesta destinada a reducir los derrames de pellets, obligando a las grandes empresas a evaluar los riesgos y endurecer las medidas preventivas y de limpieza.
Pero sus defensores dicen que la legislación, que aún debe ser negociada por los estados miembros y los legisladores, no es suficiente tal como está.
"No será suficiente para frenar la contaminación", afirmó Padovani, a quien le preocupa que no se aplique a las pequeñas y medianas empresas que constituyen gran parte de la cadena de fabricación de plástico, ni al transporte marítimo.
La legisladora belga de la UE Saskia Bricmont se encuentra entre los que presionan por una legislación más estricta.
"Las iniciativas tomadas de forma voluntaria no son suficientes", afirmó a la AFP. "Lo vemos en Ecaussinnes, donde no hay una limpieza sistemática ni la diligencia debida".
Mientras tanto, Bricmont espera que una ley separada sobre delitos ambientales, cuya aprobación final está prevista para el martes en el Parlamento Europeo, pueda permitir sanciones contra el comportamiento negligente detrás de la plaga infantil.
© 2024 AFP
