Las zonas de esquí de EE. UU. perdieron 5 mil millones de dólares entre 2000 y 2019 como resultado del cambio climático causado por el hombre y podrían perder alrededor de 1 mil millones de dólares anualmente en la década de 2050, dependiendo de cuánto se reduzcan las emisiones, según un nuevo estudio.
A la gente "puede que no le importe la pérdida de especies al otro lado del mundo, o una inundación que esté ocurriendo en alguna otra parte del mundo. Pero el deporte es a menudo algo que a la gente le importa", dijo Daniel Scott, científico de la Universidad de Waterloo. y coautor del estudio. "Y pueden ver que se están produciendo algunos de estos cambios".
El clima cálido ha trastocado la recreación invernal en América del Norte y Europa este año, cancelando una carrera de trineos tirados por perros de 250 millas en Maine, abriendo campos de golf en Minnesota y exigiendo nieve guardada del año anterior para realizar una carrera de esquí en Austria. Los científicos dicen que la culpa la tiene un patrón climático cálido y seco de El Niño, junto con el calentamiento global, y que ha puesto la amenaza al invierno en el centro del escenario.
"Es un problema actual, no un problema que mira al futuro", dijo Auden Schendler, vicepresidente senior de sostenibilidad de Aspen One, una empresa de esquí y hotelería que ayudó a financiar el estudio, publicado en Current Issues in Tourism yo> .
Modela cómo habrían sido las temporadas promedio de esquí entre 2000 y 2019 en los cuatro principales mercados de EE. UU. (el noreste, el medio oeste, las Montañas Rocosas y el Pacífico oeste) sin el cambio climático. Su comparación de referencia son las temporadas de esquí de 1960 a 1979, un período en el que la mayoría de las áreas de esquí estaban operativas y antes de que comenzaran tendencias significativas de calentamiento causado por el hombre. Descubrió que la temporada promedio modelada entre 2000 y 2019 fue más corta entre 5,5 y 7,1 días, incluso con la fabricación de nieve para compensar la menor cantidad de nieve natural.
En un escenario optimista de reducción de emisiones, el futuro de la industria del esquí estadounidense vería que las temporadas se acortarían entre 14 y 33 días en la década de 2050, incluso con la fabricación de nieve. Un escenario de altas emisiones casi duplicaría los días perdidos.
Los países que se reunieron para las conversaciones anuales sobre el clima acordaron en diciembre que el mundo necesita "hacer una transición para alejarse" de los combustibles fósiles que están calentando el planeta a niveles peligrosos, pero no establecieron objetivos concretos para hacerlo. El año pasado, la Tierra tuvo el año más caluroso registrado y los récords mensuales continúan este año.
"El futuro de la industria del esquí, si eso es algo que le importa, está realmente en nuestras manos y se reflejará durante los próximos 10 a 15 años en términos de las políticas y acciones que tomemos para reducir las emisiones", dijo Scott.
Los investigadores calcularon las pérdidas económicas basándose en el aumento de los costos operativos para la fabricación de nieve junto con la pérdida de ingresos de los esquiadores. Scott calificó las estimaciones como "probablemente algo conservadoras", y señaló que no incluyen cosas como la pérdida de dinero que los esquiadores gastan en bienes y servicios en las comunidades de deportes de invierno.
Los investigadores dijeron que llevaron a cabo el estudio en parte para llenar un vacío de datos fiables sobre cuánto le estaba costando el cambio climático a la industria del esquí. También sugirieron que dichos datos serían necesarios si la industria presentara demandas contra los productores de combustibles fósiles, citando como precedente el litigio en curso de varias comunidades de Colorado que están demandando a las compañías petroleras ExxonMobil y Suncor Energy por el costo de adaptarse a los impactos del cambio climático. /P>
Los investigadores escribieron que la fabricación de nieve "ya no puede compensar completamente los cambios climáticos actuales" y dijeron que "la era de las temporadas altas de esquí probablemente haya pasado en la mayoría de los mercados de EE. UU."
David Robinson, investigador de la Universidad de Rutgers y climatólogo del estado de Nueva Jersey, hizo la misma observación y calificó el estudio como interesante y sólido.
"No va a parar de nevar", dijo Robinson, que no participó en el trabajo. Pero "cosas como la producción de nieve sólo podrán llegar tan lejos como se está haciendo ahora" a medida que el planeta siga calentándose.
Julienne Stroeve, científica principal del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo, que tampoco participó en el trabajo, dijo que el estudio no aborda cómo los esquiadores y practicantes de snowboard podrían responder a la disminución de la calidad de la nieve que cae. Se pregunta si el comportamiento de los esquiadores cambiará si las malas condiciones de nieve se vuelven más frecuentes.
Ese cambio en el comportamiento de los esquiadores se conoce como sustituibilidad, dijo Scott. Si esquiar no es una opción o no ofrece buenas condiciones de nieve, ¿la gente viajará a otra zona de esquí? ¿Pasar al ciclismo de montaña? Scott dijo que le gustaría saberlo.
"Esa es otra de esas cosas sobre las que nos encantaría saber más, porque así se podría mejorar el modelado", afirmó.
Más información: Daniel Scott et al, Cómo el cambio climático está dañando la industria del esquí de EE. UU., Problemas actuales en el turismo (2024). DOI:10.1080/13683500.2024.2314700
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