El hundimiento de un granelero frente a Yemen después de un ataque con misiles hutíes plantea graves riesgos medioambientales, ya que miles de toneladas de fertilizantes amenazan con derramarse en el Mar Rojo, advierten funcionarios y expertos.
La fuga de combustible y el contaminante químico podrían dañar la vida marina, incluidos los arrecifes de coral, y afectar a las comunidades costeras que dependen de la pesca para su sustento, dijeron.
El Rubymar, operado por libaneses y con bandera de Belice, se hundió el sábado con 21.000 toneladas métricas de fertilizante de sulfato de fosfato de amonio a bordo, según el Comando Central de Estados Unidos.
Había estado inundando agua desde que un ataque con misiles hutíes el 18 de febrero dañó su casco, lo que marcó el impacto más significativo en un barco comercial desde que los rebeldes comenzaron a atacar a los buques en noviembre.
Después de haber dejado una mancha debido a una fuga de combustible mientras aún estaba a flote, el Rubymar ahora plantea una nueva serie de amenazas ambientales bajo el agua.
Abdulsalam al-Jaabi, de la agencia de protección ambiental del gobierno yemení, advirtió sobre una "doble contaminación" que podría afectar a 78.000 pescadores y sus familias, es decir, hasta medio millón de personas.
"La primera contaminación es la contaminación por petróleo resultante de la gran cantidad de fueloil a bordo", dijo, estimando la cantidad en más de 200 toneladas.
El segundo riesgo lo plantea el fertilizante, que es muy soluble y podría dañar "peces y organismos vivos como arrecifes de coral y algas" si se vierte al mar, añadió Jaabi.
La contaminación general podría generar "costos económicos significativos", especialmente en las comunidades costeras que dependen de la pesca para sobrevivir, advirtió el funcionario.
'Efectos en cascada'
Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, tomaron la capital, Saná, en 2014, empujando al gobierno internacionalmente reconocido hacia el sur, hasta Adén, e incitando a Arabia Saudita a liderar una coalición militar para ayudar a apuntalarlo el año siguiente.
El alto el fuego vigente desde abril de 2022 se ha mantenido en gran medida.
El Rubymar es el primer barco que se hunde desde que los hutíes comenzaron su campaña en el Mar Rojo, que según ellos es en solidaridad con los palestinos en Gaza en medio de la guerra entre Israel y Hamas.
Los planes para remolcar el barco fracasaron después de que las autoridades portuarias de Adén, Djibouti y Arabia Saudita se negaran a recibir el barco, según Roy Khoury, director ejecutivo de Blue Fleet Group, el operador libanés del barco.
El ministro de Transporte del gobierno yemení, Abdulsalam Humaid, dijo que la "negativa de Adén se debe al temor a un desastre ambiental".
Yibuti también rechazó el barco por "riesgos medioambientales", afirmó un funcionario cercano a la presidencia del país.
Las autoridades sauditas no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.
"Sin una acción inmediata, esta situación podría convertirse en una gran crisis medioambiental", advirtió Julien Jreissati, director del programa para Oriente Medio y Norte de África de Greenpeace.
"El hundimiento del barco podría romper aún más el casco, permitiendo que el agua entre en contacto con miles de toneladas de fertilizante", añadió.
Esto "perturbaría el equilibrio de los ecosistemas marinos, desencadenando efectos en cascada en toda la red alimentaria", afirmó Jreissati.
El enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, dijo que cinco expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente viajarán a Yemen esta semana para realizar una evaluación en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente de Yemen.
George Wikoff, jefe de la Quinta Flota de la Armada estadounidense con base en Bahrein, advirtió que "las toneladas de productos químicos transportadas en el barco que se hunde Rubymar presentan un riesgo ambiental para el Mar Rojo en forma de proliferación de algas y corales dañados".
Durante una conferencia en Doha el martes, Wikoff dijo que el barco también representa una amenaza para la navegación en el Mar Rojo, ya que "presenta un riesgo de impacto bajo la superficie" para otros barcos que transitan por la vía fluvial crítica que normalmente transporta alrededor del 12 por ciento del comercio mundial.>
Aún no está claro quién es el responsable final del Rubymar, que navegaba desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Bulgaria.
CENTCOM y la firma de seguridad marítima Ambrey dijeron que el barco está registrado en Gran Bretaña, pero su operador libanés dijo que el barco está registrado en las Islas Marshall.
El funcionario yemení Faisal al-Thalabi, miembro de una célula de crisis encargada de lidiar con el Rubymar, dijo que Yemen ha estado en contacto tanto con el propietario como con el operador, pero señaló que el contacto "no hizo ninguna diferencia".
El propietario "es parte del problema... ya que no respondió a los mensajes oficiales enviados desde Yemen", dijo Thalabi a la AFP, sin revelar la identidad del propietario.
Para contener una posible crisis ambiental, las autoridades yemeníes enviarán equipos para recolectar muestras de agua y examinar las playas en busca de contaminación, dijo Thalabi.
Advirtió que también podrían verse afectadas las fuentes de agua y las plantas desalinizadoras de agua de mar en las comunidades costeras.
"Tenemos barreras de contención especiales y estamos dispuestos a colocarlas en zonas ambientalmente sensibles, como islas dañadas" si están contaminadas, afirmó.
El "peor de los casos es la contaminación", afirmó Thalabi.
© 2024 AFP
