Una serie de ríos atmosféricos inundaron California en febrero, con cantidades récord de lluvia y vientos huracanados que azotaron partes del estado. En un momento, las agencias meteorológicas publicaron alertas de inundaciones para casi toda la costa de California. La misión Surface Water and Ocean Topography (SWOT) capturó datos sobre algunas de las inundaciones cerca de la comunidad de Manchester, aproximadamente a 169 kilómetros (105 millas) al norte de San Francisco. El satélite es una colaboración entre la NASA y la agencia espacial francesa, CNES (Centre National d'Études Spatiales).
La imagen de arriba muestra el área el 15 de enero, antes de la lluvia y la nieve de los ríos atmosféricos, y luego nuevamente el 4 de febrero, después de que la primera de una serie de tormentas empapó California. Las alturas del agua se muestran en tonos de verde y azul, y los tonos más claros indican los niveles más altos en relación con el nivel medio del mar. (Los datos para las áreas del interior incluyen la altura de las inundaciones más la elevación del suelo debajo de ellas). Algunas áreas costeras fueron inundadas tanto por las mareas oceánicas como por las fuertes lluvias, mientras que otras probablemente se inundaron solo por las precipitaciones. Cada píxel de la imagen representa un área de 330 pies por 330 pies (100 metros por 100 metros).
Desde diciembre de 2022, FODA ha estado midiendo la altura de casi toda el agua en la superficie de la Tierra, desarrollando una de las vistas más detalladas y completas hasta ahora de los océanos y los lagos y ríos de agua dulce del planeta. El satélite no sólo puede detectar la extensión del agua en la superficie de la Tierra, como pueden hacerlo otros satélites, sino que SWOT también puede proporcionar datos sobre el nivel del agua. Combinadas con otros tipos de información, las mediciones FODA pueden generar datos de la profundidad del agua en elementos como lagos y ríos.
"El FODA nos brinda información sobre inundaciones que nunca antes habíamos tenido", dijo Ben Hamlington, investigador principal del equipo de cambio del nivel del mar de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Los satélites pueden proporcionar imágenes que muestran qué parte de un área está inundada, pero a menos que ya haya instrumentos instalados en un río o en la costa, es difícil saber cómo evolucionan las condiciones durante y después de una inundación. "Los datos del satélite SWOT, combinados con otra información, completan este panorama", afirmó Hamlington.
El equipo científico FODA realizó las mediciones utilizando el instrumento de interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn). Con dos antenas separadas a 10 metros (33 pies) de distancia en un brazo, KaRIn produce un par de franjas de datos mientras gira alrededor del mundo, haciendo rebotar pulsos de radar en las superficies del agua para recopilar mediciones de la altura de la superficie.
Proporcionado por la NASA
