Andre Britz detuvo su camioneta en una pista de montaña rocosa para mostrar los poderes del arbusto spekboom del sur de África para preservar la naturaleza.
Este afrikaner, de 62 años, es un evangelista de la Portulacaria afra, un arbusto o árbol pequeño de tallo rojo con hojas verdes gruesas y densas que actúa como una esponja para el dióxido de carbono.
"Aquí se puede ver la diferencia entre tierras degradadas y lo que llamamos prístino spekboom veld", dijo, señalando una división que se extiende como un contorno entre la cima de una colina verde y exuberante y el lado árido del valle.
La planta alguna vez dominó el terreno seco de Little Karoo en el Cabo Occidental de Sudáfrica.
Pero décadas de lo que Britz llama pastoreo excesivo y mala gestión han destruido el arbusto y la vital sombra que ofrece a la tierra quemada por el sol, sin mencionar su fuerza para absorber carbono.
"La spekboom captura carbono día y noche. Es una de las pocas plantas que lo hace", explicó Britz a la AFP durante una gira para explicar su misión de diez años.
"Y la otra cosa es que aquí ocurre de forma natural", dijo. "Por eso era importante plantar spekboom aquí y tener ese efecto secundario en el cambio climático".
Hace diez años, Britz fundó Jobs 4 Carbon, una organización dedicada a replantar y fomentar el spekboom en una zona donde la agricultura fue devastada por la larga sequía de 2015-2020.
Ahora tiene un equipo de plantadores que trabajan con palas y picos en el terreno rocoso para cultivar nuevas plantas que una vez más podrían cubrir el suelo seco con exuberantes hojas verdes.
'Planta milagrosa'
Cerca de allí, un Spekboom replantado de dos años ha comenzado a extender sus ramas sobre los brotes frescos. Jobs 4 Carbon ya ha replantado casi 700 hectáreas (1730 acres).
"Devuelve la vida a la naturaleza", dijo con una sonrisa el líder del equipo Jan Cloete, de 49 años.
Para el botánico Alastair Potts, de 41 años, en su ecosistema natural semiárido o "matorral subtropical", es una "planta milagrosa".
"Crea microambientes parecidos a bosques", una "alfombra" de hojas que "atrapa agua, polvo y nutrientes", además de carbono, afirmó.
Este último se almacena en grandes cantidades debido a la rara capacidad de las suculentas de oscilar entre dos tipos de fotosíntesis.
En climas secos y calurosos, spekboom absorbe dióxido de carbono de la atmósfera durante la noche y lo almacena en forma de ácido málico.
Durante el día, la planta cierra sus poros, llamados estomas, para minimizar la pérdida de agua y utiliza su reserva nocturna para la fotosíntesis.
Esto aumenta enormemente su capacidad de secuestro.
Los verificadores de hechos han desacreditado las afirmaciones demasiado entusiastas de que la planta rivaliza con la selva amazónica en términos de absorción de carbono, pero los defensores dicen que aún supera su peso cuando se le permite crecer en su entorno natural.
Un artículo de 2006 estimó que una hectárea de spekboom secuestraba una media de cuatro toneladas de CO2. por año. Otros cifran la cifra en más de 15 toneladas.
Jobs 4 Carbon espera plantar más y financiar la empresa vendiendo créditos de carbono, un instrumento financiero comprado por empresas para compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, para que esto sea viable, los científicos primero tienen que ponerse de acuerdo sobre la cantidad de CO2 la pequeña suculenta exactamente secuestra.
Aún así, Potts es optimista. Spekboom no tiene los inconvenientes de otros proyectos de plantación de árboles criticados por establecer monocultivos en ecosistemas inadecuados, afirmó.
Y al restaurar el medio ambiente, ayuda a prevenir las emisiones derivadas de la degradación de la tierra.
"Creo que el cultivo de carbono y el spekboom son la combinación perfecta", afirmó.
"Estamos haciendo que el ecosistema vuelva a funcionar como antes, a través del carbono, lo cual es fantástico".
Con financiación de fundaciones internacionales y empresas privadas, Jobs 4 Carbon busca ecologizar 13.000 hectáreas en toda la región, afirmó Andre Britz.
Pero según Potts, se podría hacer mucho más en todo el país.
Actualmente, el grupo planta el arbusto de forma gratuita si los propietarios aceptan a cambio dejar sus parcelas en barbecho durante al menos 15 años.
En el patio de la iglesia de su pueblo, 15.000 pequeñas plantas están listas para echar raíces en el suelo árido, lo que le recuerda un viejo dicho que escuchó de su abuelo:"Cuida tu veld, y tu veld cuidará de ti". ".
© 2024 AFP
