África oriental ha sufrido recientemente una serie de lluvias fallidas sin precedentes. Pero algunas temporadas de lluvias están provocando lo contrario:enormes cantidades de lluvia.
En los últimos meses de 2023, la temporada de lluvias conocida como "lluvias cortas" fue mucho más húmeda de lo normal. Provocó graves inundaciones en Kenia, Somalia y Tanzania. En Somalia, más de 2 millones de personas se vieron afectadas, con más de 100 muertos y 750.000 desplazados de sus hogares. Decenas de miles de personas en el norte de Kenia perdieron ganado, tierras de cultivo y hogares.
Las cortas estaciones de lluvias muy húmedas están relacionadas con un evento climático conocido como Dipolo positivo del Océano Índico (conocido como "IOD"). Y las proyecciones de los modelos climáticos muestran una tendencia creciente de dipolos extremos en el Océano Índico.
En un nuevo artículo de investigación, nos propusimos investigar qué efecto tendrían los eventos dipolo extremos más frecuentes del Océano Índico sobre las precipitaciones en el este de África. Lo hicimos utilizando una gran cantidad de simulaciones y modelos climáticos.
Nuestros resultados muestran que aumentan la probabilidad de días muy húmedos, lo que genera estaciones muy húmedas.
Esto podría provocar fenómenos meteorológicos extremos, incluso más extremos que las inundaciones de 1997, que provocaron que 10 millones de personas necesitaran asistencia de emergencia, o las de 2019, cuando cientos de miles fueron desplazadas.
Recomendamos que los tomadores de decisiones planifiquen para este tipo de lluvias extremas y las devastadoras inundaciones resultantes.
Los eventos dipolo del Océano Índico tienden a ocurrir en la segunda mitad del año y pueden durar meses. Tienen dos fases:positiva y negativa.
Los acontecimientos positivos ocurren cuando la temperatura de la superficie del mar en el Océano Índico occidental es más cálida de lo normal y la temperatura en el Océano Índico oriental es más fría de lo normal. En pocas palabras, esta diferencia de temperatura ocurre cuando los vientos alejan el agua más cálida de la superficie del océano en la región oriental, lo que permite que el agua más fría suba.
En el Océano Índico occidental, más cálido, se elevará más aire caliente, junto con vapor de agua. Esto forma nubes que traen lluvia. Mientras tanto, la parte oriental del Océano Índico será más fría y seca. Esta es la razón por la que las inundaciones en el este de África pueden ocurrir al mismo tiempo que los incendios forestales en Australia.
Lo contrario ocurre con los eventos dipolares negativos:más secos en el Océano Índico occidental y más húmedos en el este.
Bajo el cambio climático, esperamos ver eventos dipolares positivos más frecuentes y extremos, mayores diferencias entre el este y el oeste. Esto lo demuestran las proyecciones de los modelos climáticos. Se cree que se deben a diferentes ritmos de calentamiento en todo el Océano Índico tropical, y se prevé que las regiones occidentales y septentrionales se calentarán más rápido que las orientales.
A menudo, las temporadas de fuertes lluvias en África oriental se atribuyen a El Niño, pero investigaciones recientes han demostrado que el impacto directo de El Niño en las precipitaciones de África oriental es en realidad relativamente modesto. La principal influencia de El Niño reside en su capacidad de provocar eventos dipolares positivos. Esto ocurre porque los eventos de El Niño tienden a enfriar el agua en el Océano Pacífico occidental (alrededor de Indonesia), lo que también ayuda a enfriar el agua en el Océano Índico oriental. Estas temperaturas más frías ayudan a impulsar un dipolo positivo en el Océano Índico.
Los eventos extremadamente positivos del Dipolo del Océano Índico son raros en el registro climático reciente. Entonces, para examinar sus impactos potenciales en las precipitaciones extremas, utilizamos un gran conjunto de simulaciones climáticas. Los datos nos permitieron diagnosticar la sensibilidad de las precipitaciones a eventos dipolo más grandes del Océano Índico de una manera estadísticamente sólida.
Nuestros resultados muestran que a medida que los eventos dipolares positivos se vuelven más extremos, se pueden esperar más días húmedos durante la corta temporada de lluvias. Se encontró que este efecto era mayor para la frecuencia de días extremadamente húmedos. Además, descubrimos que a medida que aumenta la fuerza del dipolo, la influencia en los días más extremos se vuelve aún mayor. Esto significa que los eventos dipolares que alcancen incluso un ligero "récord" podrían dar lugar a niveles sin precedentes de precipitaciones estacionales.
En última instancia, si las temporadas positivas de Dipolos del Océano Índico aumentan en frecuencia, como se predijo, las temporadas regulares de impactos de inundaciones se convertirán en una nueva normalidad.
Un aspecto no incluido en nuestro análisis es la influencia de una atmósfera más cálida en las precipitaciones extremas. Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que permite el desarrollo de tormentas de lluvia más intensas. Este efecto podría combinarse con la influencia de dipolos extremadamente positivos para provocar niveles de lluvia sin precedentes en el Cuerno de África.
2023 fue un año de temperaturas récord impulsadas tanto por El Niño como por el calentamiento global. Podríamos esperar que este aire más cálido hubiera intensificado las tormentas de lluvia durante la temporada. De hecho, la evidencia de una evaluación reciente sugiere que el calentamiento impulsado por el cambio climático es muy probablemente responsable del aumento de las precipitaciones totales.
Los formuladores de políticas deben planificar esto.
A largo plazo, es crucial garantizar que cualquier nueva infraestructura sea sólida para resistir lluvias más frecuentes y más intensas, y que el gobierno, los actores humanitarios y de desarrollo tengan la capacidad de responder a los desafíos.
Un mejor uso de la tecnología, como las innovaciones en la difusión del seguimiento satelital de las precipitaciones a través de teléfonos móviles, puede comunicar un riesgo inmediato. Las nuevas fronteras en la predicción meteorológica basada en IA podrían mejorar la capacidad de anticipar tormentas de lluvia localizadas, incluidas iniciativas centradas específicamente en el este de África.
También es esencial vincular la información sobre precipitaciones con modelos hidrológicos diseñados para ambientes de tierras secas. Esto ayudará a traducir los pronósticos meteorológicos en pronósticos de impacto, como identificar riesgos de inundaciones repentinas en canales normalmente secos o desbordamiento de ríos clave en tierras secas.
Estas mejoras tecnológicas son cruciales. Pero un mejor uso de la información de pronóstico que ya tenemos también puede marcar una gran diferencia. Por ejemplo, iniciativas como la "financiación basada en pronósticos", iniciada por el movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, vinculan los factores desencadenantes del pronóstico con financiamiento preaprobado y planes de acción predefinidos, ayudando a las comunidades a protegerse antes de que los peligros siquiera hayan comenzado.
Para que estos esfuerzos tengan éxito, debe haber un diálogo entre las comunidades científica y profesional. La comunidad científica puede trabajar con los profesionales para integrar conocimientos clave en las decisiones, mientras que los profesionales pueden ayudar a garantizar que los esfuerzos de investigación aborden las necesidades críticas. Con esto, podemos desarrollar eficazmente la resiliencia ante los peligros naturales y resistir los crecientes riesgos de nuestro clima cambiante.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
