La tala ilegal y el comercio asociado de productos madereros es un problema global que amenaza algunos de los ecosistemas más importantes del mundo. Los investigadores están intentando combatir esta práctica con un nuevo método científico que puede revelar dónde se ha talado un árbol. Los investigadores presentan sus hallazgos en un artículo titulado "Un marco para rastrear la madera después de la invasión de Ucrania" en la revista Nature Plants. .

"La cuestión se volvió aún más urgente después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. La madera rusa se sigue exportando a la UE y a los EE.UU. a pesar de las sanciones impuestas, falsificando el origen de la madera. Las exportaciones ilegales de madera financian en parte la guerra", afirma Jakub Truszkowski, investigador en biología computacional de la Universidad de Gotemburgo.

Huella química

Un árbol en crecimiento se ve afectado por su entorno. La composición del suelo, la contaminación ambiental y el clima dejan una huella química en el tejido de la madera, y esto es lo que los investigadores utilizan para determinar su origen. En primer lugar, se requiere una gran colección de material de referencia. Luego, utilizando el aprendizaje automático, los investigadores pueden determinar si la ubicación de recolección de la muestra indicada es correcta.

"Recolectamos 900 muestras de madera de 11 países de Europa del Este, incluidos Bielorrusia y Rusia. Seleccionamos robles, abedules, pinos y hayas, todos los cuales son importantes en el comercio de madera. Analizando y comparando las proporciones de isótopos y las concentraciones de 15 trazas diferentes elementos en el tejido de la madera, podemos determinar el lugar de cosecha del árbol en un radio de 200 kilómetros", dice Truszkowski.

Útil en todo el mundo

El estudio condujo a la creación de una base de datos de referencia completa sobre la madera de Europa del Este, adaptada a los productos sujetos a sanciones tras la invasión de Ucrania. Estos datos facilitaron el desarrollo de métodos para verificar la autenticidad de las afirmaciones sobre el origen de la madera e incluso predecir el lugar de extracción.

"Nos gustaría perfeccionar nuestro método para poder aumentar aún más la precisión y la confianza en nuestras predicciones. Aún está en desarrollo y mejorará cuanto más datos obtengamos", afirma Truszkowski.

Si bien este estudio se centró en el comercio ilegal de madera en Europa del Este, el método es aplicable en todo el mundo. Se estima que más de la mitad de la madera tropical puede extraerse ilegalmente.

"Es importante proteger los bosques con una gran biodiversidad de la tala ilegal. Si rastreamos el origen de la madera, podemos combatir esta práctica", afirma Truszkowski.