Con el telón de fondo del Capitolio de los Estados Unidos, el representante republicano Kevin Kiley, republicano por California, y otros defensores locales pidieron al Congreso que extienda los fondos para apoyar la preservación ambiental en la querida región del Lago Tahoe por otra década.
El grupo bipartidista abogaba por una extensión de la Ley de Restauración del Lago Tahoe, que asigna fondos federales a una letanía de proyectos de restauración locales y expirará el 30 de septiembre.
"Desde su reautorización anterior hace 20 años, los fondos se han destinado a más de 700 proyectos en la Cuenca Tahoe, y las aguas son las más claras en décadas. Sin estos proyectos no sería lo mismo", dijo Kiley en una conferencia. Conferencia de prensa del miércoles. "El lago Tahoe es un tesoro nacional y debemos honrar nuestro compromiso de preservarlo para las generaciones venideras".
El año pasado, la senadora de Nevada Catherine Cortez Masto presentó una extensión de la Ley de Restauración del Lago Tahoe por 10 años, y cuenta con el apoyo de los cuatro senadores estadounidenses de Nevada y California. Mantendría millones de dólares en fondos federales fluyendo hacia proyectos que abordan la calidad del agua y del aire, el transporte, la gestión forestal y la recreación a nivel regional.
El LTRA original se firmó en 2000 y prometió 300 millones de dólares para restaurar el lago. Un esfuerzo de reautorización de 2016 asignó otros $415 millones. Esta nueva reautorización no aprueba dólares federales adicionales, sino que desbloquea $300 millones en fondos no gastados.
Representantes de la Agencia de Planificación Regional de Tahoe, la Liga para Salvar el Lago Tahoe y el presidente de la Tribu Washoe de Nevada y California también se pronunciaron a favor de reautorizar la ley para ampliar la financiación de programas clave.
"La tribu Washoe actualmente ejecuta alrededor de siete proyectos fuera del lago Tahoe para conservación y restauración", dijo el presidente tribal Serrell Smokey. "Estas tierras nos han dado vida durante miles de años y tenemos la esperanza de que podamos seguir manteniéndolas para que sigan haciéndolo durante miles de años más".
La restauración del lago Tahoe fue una causa particularmente importante para la fallecida senadora Dianne Feinstein, quien creció asistiendo a un campamento de verano cerca del lago y era propietaria de una casa de vacaciones allí. Ella patrocinó la legislación inicial en 1999 y fue fundamental en las negociaciones de 2016. El congresista demócrata John Garamendi presentó un proyecto de ley el año pasado para cambiar el nombre de la ley en su honor.
Desde su creación, la ley ha financiado cientos de proyectos bajo el Programa de Mejora Ambiental del Lago Tahoe en conjunto con fondos estatales, locales y privados. El programa también ha apoyado un promedio de 1.700 puestos de trabajo por año, según los legisladores.
El lago Tahoe es el lago alpino más grande de América del Norte, hogar de más de 55.000 personas y una importante atracción turística. Históricamente, la región ha sufrido pérdida de claridad del agua, contaminación del aire y especies invasoras que representan una amenaza para la biodiversidad de la región.
Según los científicos del Centro de Investigación Ambiental UC Davis Tahoe, las áreas urbanas en crecimiento han exacerbado la contaminación y el crecimiento de algas nocivas ha aumentado constantemente en las últimas décadas. El cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles también está intensificando el riesgo de incendios forestales y poniendo a prueba los delicados ecosistemas del lago.
Pero la claridad del agua del lago mejoró notablemente en 2023 gracias a la reintroducción del zooplancton nativo. Con la ayuda de los científicos, el zooplancton ha proporcionado un equipo de limpieza natural para ayudar a restaurar las famosas aguas azules del lago. Sin embargo, se espera que esos avances sean a corto plazo con el aumento de otras especies de plancton competidoras.
Kiley y otros legisladores pretenden aprobar el proyecto de ley de reautorización este año. Aún no se ha programado una audiencia de comité en el Senado de los Estados Unidos.
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