Un grupo internacional de científicos liderado por miembros del Instituto Nacional de Astrofísica (Osservatorio Astronomico di Torino (INAF-OATo) ha descubierto un peculiar chorro de blazar en forma de espiral con muchos giros. Los resultados de estas observaciones se publican hoy en Naturaleza revista.

Un blazar es un objeto astronómico dentro de una galaxia elíptica ocupada por un agujero negro supermasivo central que emite chorros de radiación y partículas de alta energía. Cuando estos se dirigen hacia la Tierra, los astrónomos pueden detectarlos. Se encuentran entre los fenómenos más energéticos del universo.

En la segunda mitad del año pasado, el blazar CTA 102, que es 7, 600 millones de años luz de la Tierra, se iluminó considerablemente, llamando la atención de todos los astrónomos especializados en este tipo de objetos. El pico de emisión se detectó el 28 de diciembre cuando era 3, 500 veces mayor que los mínimos de brillo observados en años anteriores. Este evento fue tan excepcional que durante unos días, este objeto fue el blazar más brillante jamás observado.

Para seguir este evento, Los investigadores del Observatorio Astrofísico de Turín (OATo) coordinaron una intensa campaña de observación multifrecuencia en el marco de la colaboración internacional Whole Earth Blazar Telescope (WEBT). Más de 40 telescopios en el hemisferio norte tomaron miles de observaciones en el visible, rangos de radio e infrarrojos cercanos, lo que permitió la producción de curvas de luz detalladas. Entre los telescopios utilizados en la colaboración se encuentran el Telescopio Carlos Sánchez y los telescopios IAC-80 y STELLA, todos ellos en el Observatorio del Teide (Izaña, Tenerife).

"Esta gran cantidad de datos nos ha permitido verificar la hipótesis de que la variabilidad de este objeto se debe a cambios en el factor Doppler relativista", explica José Antonio Acosta Pulido, investigador del IAC / ULL y uno de los autores del artículo, que se publica hoy en Naturaleza .

La interpretación de los investigadores es que el chorro es "serpentino y no homogéneo" porque emite radiación en un rango de frecuencias y desde diferentes zonas. que cambian su orientación debido a las inestabilidades en el jet, oa movimientos orbitales.

Acosta dice, "El increíble aumento de la luminosidad se debió a la mayor alineación de la zona emisora ​​del chorro con nuestra línea de visión hacia el objeto". Gracias a estas observaciones, el modelo utilizado en esta investigación se apoya tanto teórica como observacionalmente.

"Simulaciones numéricas tridimensionales, teniendo en cuenta las propiedades magnetohidrodinámicas y las velocidades relativistas, predecir la aparición y propagación de inestabilidades en el jet, que luego lo distorsionan, "explica Acosta". Además, las imágenes obtenidas por radio-interferometría muestran a escalas de un parsec (unos tres años luz) que el chorro parece ser helicoidal, y contiene muchos vórtices. La imagen que emerge es la de un chorro retorcido cuya emisión se amplifica en diferentes longitudes de onda en diferentes momentos, por el efecto faro. ”La orientación en diciembre de 2016 fue especialmente favorable por la extraordinaria amplificación observada.