Los récords climáticos mundiales se batieron en 2023, desde las temperaturas del aire y del mar hasta el aumento del nivel del mar y la extensión del hielo marino. Decenas de países registraron su año más caluroso y se produjeron numerosos desastres climáticos a medida que el cambio climático aparecía.
¿Cómo le fue al medio ambiente de Australia ante este ataque? En resumen, 2023 fue un año de opuestos.
Durante los últimos nueve años, hemos rastreado enormes volúmenes de datos recopilados por satélites, estaciones de medición y estudios realizados por individuos y agencias. Incluimos datos sobre el cambio global, océanos, personas, clima, agua, suelos, vegetación, incendios y biodiversidad.
Cada año, analizamos esos datos y los resumimos en un informe anual que incluye un puntaje general de condición ambiental y cuadros de mando regionales. Estos puntajes proporcionan una medida relativa de las condiciones de la agricultura y los ecosistemas. Las puntuaciones disminuyeron en todo el país, excepto en el Territorio del Norte, pero aún eran relativamente buenas.
Sin embargo, el Índice de Especies Amenazadas actualizado muestra que la abundancia de especies de aves, mamíferos y plantas incluidas en la lista ha seguido disminuyendo a un ritmo de alrededor del 3% anual desde principios de siglo.
En todo el mundo, 77 países batieron récords de temperatura. Australia no fue uno de ellos. Nuestra temperatura media anual fue 0,53°C inferior a la del terrible año 2019. Las temperaturas en los mares que nos rodean estaban por debajo de los récords de 2022.
Aun así, 2023 estuvo entre los ocho años más cálidos de Australia en ambos casos. Los ocho llegaron después de 2005.
Sin embargo, esas cifras se promedian a lo largo del año. Profundice un poco más y quedará claro que 2023 fue una montaña rusa climática.
El año comenzó tan lluvioso como terminó el año anterior, pero de mayo a octubre comenzó un clima seco e inusualmente cálido. Los suelos y humedales de gran parte del país comenzaron a secarse rápidamente. En los estados del este, la temporada de incendios comenzó ya en agosto.
Sin embargo, en general todavía había suficiente agua para sustentar un buen crecimiento de la vegetación durante los meses de invierno inusualmente cálidos y soleados.
Los temores de una severa temporada de incendios no se hicieron realidad cuando la influencia de El Niño disminuyó en noviembre y regresaron las lluvias, en parte debido a los océanos cálidos. Combinado con temperaturas relativamente altas, resultó en un verano caluroso y húmedo. Un ciclón tropical y varias tormentas graves provocaron inundaciones en Queensland y Victoria en diciembre.
Como siempre, hubo diferencias regionales. El norte de Australia experimentó las mejores condiciones de lluvia y crecimiento en varios años. Esto contribuyó a que se produjeran más incendios de pasto que el promedio durante la estación seca. Por el contrario, las lluvias no volvieron a aparecer en Australia Occidental y Tasmania, que terminaron el año secas.
Cada año calculamos una puntuación de condición ambiental que combina datos meteorológicos, hídricos y de vegetación.
La puntuación nacional fue de 7,5 (sobre 10). Eso fue 1,2 puntos menos que en 2022, pero sigue siendo el segundo puntaje más alto desde 2011.
Las puntuaciones disminuyeron en todo el país, excepto en el Territorio del Norte, que obtuvo una puntuación de 8,8 gracias a una fuerte temporada de monzones. Con signos de sequía en algunas partes de Australia Occidental, obtuvo la puntuación más baja de 5,5.
La puntuación de condición ambiental refleja las condiciones ambientales, pero no mide la salud a largo plazo de los ecosistemas naturales y la biodiversidad.
En primer lugar, se refiere únicamente a la tierra y no a nuestros océanos. Las olas de calor marinas dañaron los ecosistemas a lo largo de la costa oriental. Las encuestas realizadas en la primera mitad de 2023 sugirieron que la recuperación de la Gran Barrera de Coral se estancó.
Sin embargo, a finales de año se produjo un ciclón y un aumento de la temperatura del océano. A principios de 2024, se produjo otro evento de blanqueamiento masivo de corales.
En segundo lugar, la puntuación no capta procesos importantes que afectan a nuestras numerosas especies amenazadas. Entre los mayores peligros se encuentran las plagas y enfermedades invasoras, la destrucción del hábitat y los daños causados por fenómenos climáticos severos como olas de calor y megaincendios.
Continúa la disminución de especies amenazadas
El Índice de Especies Amenazadas captura datos del monitoreo de especies amenazadas a largo plazo. El índice se actualiza anualmente con un retraso de tres años, en gran parte debido a retrasos en el procesamiento y el intercambio de datos. Esto significa que el índice de 2023 incluye datos hasta 2020.
El índice mostró una disminución implacable de aproximadamente el 3% en la abundancia de especies de aves, mamíferos y plantas amenazadas de Australia cada año. Esto equivale a una disminución general del 61 % entre 2000 y 2020.
El índice de aves en 2023 reveló que las disminuciones fueron más severas para las aves terrestres (62%), seguidas de las aves playeras migratorias (47%) y las aves marinas (24%).
En 2023 se agregó un récord de 130 especies a las listas de especies amenazadas de Australia. Eso es mucho más que el promedio anual de 29 especies en años anteriores. Los incendios forestales del Verano Negro de 2019-2020 tuvieron impactos directos en la mitad de las especies recientemente incluidas.
La población de Australia superó los 27 millones en 2023, un aumento sorprendente de 8 millones, o 41%, desde 2000. Todas esas personas adicionales necesitaban espacio para vivir, alimentos, electricidad y transporte.
Las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia han aumentado un 18 % desde 2000. A pesar de pequeñas disminuciones en los cuatro años anteriores, las emisiones volvieron a aumentar en 2023, principalmente debido a la recuperación de los viajes aéreos después del COVID-19.
Nuestras emisiones por persona son las décimas más altas del mundo y más de tres veces las del ciudadano global promedio. Las razones principales son nuestras centrales eléctricas de carbón, los vehículos de carretera ineficientes y el gran rebaño de ganado.
Sin embargo, hay motivos para ser optimistas. Muchos otros países han reducido drásticamente las emisiones sin comprometer el crecimiento económico ni la calidad de vida. Todo lo que tenemos que hacer es finalmente seguir su ejemplo.
Nuestros gobiernos tienen un papel obvio que desempeñar, pero podemos hacer mucho como individuos. Incluso podemos ahorrar dinero cambiando a energías renovables y vehículos eléctricos y comiendo menos carne de vacuno.
Cambiar nuestro comportamiento no detendrá el cambio climático en seco, pero lo ralentizará durante las próximas décadas y, en última instancia, lo revertirá. No podemos revertir o incluso detener todos los daños a nuestro medio ambiente, pero ciertamente podemos hacerlo mucho mejor.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
