En 2021, el área metropolitana de Detroit fue azotada por una tormenta tan fuerte que el presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre mayor a solicitud de los funcionarios estatales.
Casi 8 pulgadas de lluvia cayeron en 24 horas, cerrando todas las autopistas principales y causando daños masivos a hogares y negocios. La tormenta tuvo una gravedad que históricamente se ha visto en Detroit cada 500 a 1000 años.
Pero durante la última década, la región ha experimentado otras tormentas ligeramente menos destructivas, una en agosto de 2023.
A medida que el planeta se calienta, las lluvias intensas (y las inundaciones que siguen) pueden volverse aún más intensas y frecuentes en ciudades como Detroit, que tienen una infraestructura de aguas pluviales obsoleta y de tamaño insuficiente. Estos eventos extremos ejercen una enorme presión sobre las comunidades, pero los vecindarios urbanos de bajos ingresos tienden a sufrir más
Soy geomorfólogo de la Universidad de Michigan-Dearborn y me especializo en entornos urbanos, agua, cartografía histórica y equidad en el riesgo de inundaciones.
Mi investigación reciente, realizada con los estudiantes de posgrado Cat Sulich y Atreyi Guin, identificó un factor oculto que contribuye a las inundaciones en vecindarios más antiguos y de bajos ingresos que han experimentado una falta de inversión:arroyos fantasma y humedales.
Aunque estudiamos Detroit, nuestra investigación tiene implicaciones para ciudades de todo Estados Unidos.
Los arroyos fantasma y los humedales son vías fluviales que existían anteriormente pero que, a medida que se construyeron las áreas urbanas, fueron enterradas bajo la superficie o rellenadas para apoyar el desarrollo. Detroit ha eliminado más del 85% de la longitud total de arroyos que existían en 1905. La mayoría de las ciudades importantes de Estados Unidos y Europa han eliminado cantidades similares de arroyos.
Detroit también es una ciudad profundamente afectada por la línea roja, una práctica ahora prohibida que alguna vez utilizó la Home Owners' Loan Corporation, una corporación patrocinada por el gobierno que se creó como parte del New Deal, que calificaba los vecindarios según el riesgo financiero percibido. P>
Las personas que vivían en comunidades etiquetadas como de "alto riesgo" eran desproporcionadamente personas de color, inmigrantes y residentes de nivel socioeconómico más bajo y se les negaban sistemáticamente préstamos y oportunidades para generar riqueza generacional.
Estos vecindarios recibieron menos inversiones comunitarias, incluidas intervenciones como infraestructura de aguas pluviales y modificación del paisaje, que los vecindarios más ricos.
Analizamos si estas decisiones tomadas hace décadas han tenido algún impacto en el riesgo de inundaciones actual y descubrimos que sí lo tienen.
Para este estudio, correlacionamos el riesgo de inundación actual en el área metropolitana de Detroit con las calificaciones de los límites de la antigua Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas. El riesgo de inundación se mapeó utilizando el factor de inundación de First Street Foundation, que califica cada parcela en los EE. UU. en una escala de mínimo (1) a extremo (10).
Luego correlacionamos el riesgo de inundaciones con la presencia de arroyos fantasma y humedales, que extrajimos de mapas topográficos antiguos del Servicio Geológico de Estados Unidos. El objetivo era determinar si un historial de enterramiento de vías fluviales y/o delimitación roja influía en el riesgo general de inundación de las comunidades en la actualidad.
Descubrimos que el riesgo de inundaciones estaba distribuido desproporcionadamente, y los vecindarios históricamente marcados en rojo eran los que soportaban la mayor parte del riesgo de inundaciones.
Los residentes que viven en comunidades que fueron clasificadas como "peligrosas" (D) o "en declive" (C) en la década de 1940 son hoy más susceptibles al riesgo de inundaciones que las comunidades A y B, más prósperas. Más del 95 % de las parcelas clasificadas en riesgo extremo de inundación se encuentran en las comunidades C y D, y menos del 4 % en las comunidades A y B.
El riesgo de inundaciones aumenta con la presencia de arroyos fantasma y humedales, siendo las comunidades C y D las que corren un mayor riesgo. En las comunidades C, la presencia de un humedal fantasma multiplica por diez el riesgo de inundaciones, mientras que los ríos fantasma también aumentan el riesgo, aunque en menor medida.
El porcentaje de propiedades en comunidades con calificación D que están ubicadas junto al río Detroit de 32 millas de largo y clasificadas en riesgo de inundación extremo o severo es del 99,9 % si tienen humedales fantasma o del 95 % si tienen ríos fantasma.
En otras palabras, la historia combinada de líneas rojas y alteración del paisaje aún puede contribuir al aumento del riesgo de inundaciones en la actualidad. Cuando las comunidades recibieron malas calificaciones, los bancos, prestamistas y municipios descuidaron la infraestructura de aguas pluviales de esas áreas.
Si las comunidades quieren proteger a sus residentes de las inundaciones, es crucial que cartografíen y comprendan su "hidrología oculta". Pocas ciudades tienen los datos para informar a los residentes que corren un mayor riesgo de inundaciones porque viven en un humedal o río fantasma.
En Detroit, los residentes de la mayoría de los vecindarios que muestran un riesgo de inundación de mayor a extremo no están obligados a comprar un seguro contra inundaciones porque no están cerca de un río activo. Esto significa que los residentes están en riesgo sin saberlo.
Otro beneficio de mapear humedales y ríos fantasmas es que la gestión de aguas pluviales es más eficaz si sigue rutas y procesos naturales.
Los ingenieros de aguas pluviales con frecuencia se refieren a esto como "intervenciones basadas en la naturaleza" o "infraestructura verde de aguas pluviales".
Durante una inundación, el agua ocupa las áreas más bajas de un paisaje, como el valle de un arroyo abandonado o un humedal lleno. Esas áreas bajas son un buen lugar para construir infraestructura verde para aguas pluviales, como jardines de lluvia que absorben agua o sistemas de drenaje biológico que transportan agua en movimiento.
Algunas soluciones pueden reflejar la cultura o abrazar el arte:el Museo de Historia Afroamericana Charles H. Wright de Detroit instaló adoquines permeables con un diseño único inspirado en África occidental para minimizar y gestionar el agua de las inundaciones tras las grandes inundaciones en Detroit en 2014.
En mi opinión, las comunidades marginadas necesitan tener una voz fuerte en la búsqueda de soluciones. La discriminación contra estas comunidades ayudó a crear el problema actual. Escucharlos ahora es clave para minimizar los daños por inundaciones y comenzar a corregir una injusticia histórica.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
