Los hallazgos publicados esta semana en la revista Science Advances puede ayudar a los esfuerzos globales para encontrar estas valiosas materias primas.

Un equipo internacional dirigido por el Dr. Isra Ezad, investigador postdoctoral de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Macquarie, llevó a cabo experimentos de alta presión y alta temperatura creando pequeñas cantidades de material de carbonato fundido en condiciones similares a las que se encuentran a unos 90 kilómetros de profundidad en el manto. debajo de la corteza terrestre.

Sus experimentos demostraron que los carbonatos fundidos pueden disolver y transportar una variedad de metales y compuestos críticos desde las rocas circundantes en el manto:nueva información que informará futuras prospecciones de metales.

"Sabíamos que los carbonatos fundidos contenían tierras raras, pero esta investigación va más allá", afirma el Dr. Ezad.

"Mostramos que esta roca fundida que contiene carbono absorbe azufre en su forma oxidada, al mismo tiempo que disuelve metales preciosos y básicos (metales 'verdes' del futuro) extraídos del manto".

La mayor parte de la roca que se encuentra en las profundidades de la corteza terrestre y debajo del manto tiene una composición de silicato, como la lava que sale de los volcanes.

Sin embargo, una pequeña proporción (una fracción de un por ciento) de estas rocas profundas contiene pequeñas cantidades de carbono y agua que hacen que se derritan a temperaturas más bajas que otras partes del manto.

Estos carbonatos fundidos disuelven y transportan eficazmente metales básicos (incluidos níquel, cobre y cobalto), metales preciosos (incluidos oro y plata) y azufre oxidado, destilando estos metales en depósitos potenciales.

"Nuestros hallazgos sugieren que los fundidos de carbonatos enriquecidos con azufre pueden estar más extendidos de lo que se pensaba anteriormente y pueden desempeñar un papel importante en la concentración de depósitos metálicos", afirma el Dr. Ezad.

Los investigadores utilizaron dos composiciones naturales del manto:una piroxenita de mica del oeste de Uganda y una lherzolita de espinela fértil de Camerún.

Las regiones de corteza continental más gruesas tienden a formarse en regiones interiores más antiguas de los continentes, donde pueden actuar como una esponja, absorbiendo carbono y agua, afirma el Dr. Ezad.

"Los fundidos de carbono y azufre parecen disolver y concentrar estos metales dentro de regiones discretas del manto, moviéndolos hacia profundidades de la corteza menos profundas, donde los procesos químicos dinámicos pueden conducir a la formación de depósitos de mineral", dice el Dr. Ezad.

El Dr. Ezad dice que este estudio indica que el seguimiento de los carbonatos fundidos podría brindarnos una mejor comprensión de los procesos de redistribución de metales y formación de minerales a gran escala a lo largo de la historia de la Tierra.

"A medida que el mundo pasa de los combustibles fósiles a las tecnologías de baterías, eólica y solar, la demanda de estos metales esenciales se está disparando y cada vez es más difícil encontrar fuentes confiables", dice el Dr. Ezad.

"Estos nuevos datos nos proporcionan un espacio de exploración mineral que antes no se había considerado para metales básicos y preciosos:depósitos de carbonatos fundidos", afirma.