En su estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment David Megson, Ifeoluwa Grace Idowu y Courtney Sandau revisaron el proceso utilizado para hacer que varios productos generen PCB como subproductos para determinar la cantidad generada; utilizaron estos datos para calcular la tasa de producción anual estimada de PCB no intencionales para los Estados Unidos.

En la década de 1980, los PCB en productos manufacturados fueron prohibidos en todo el mundo después de que los investigadores descubrieron que los químicos podían llegar al medio ambiente, causando importantes problemas de salud para animales y humanos. Pero muchos productos se producen mediante reacciones químicas que dan como resultado la creación de PCB como subproductos, que no están siendo monitoreados. Debido a esto, el equipo de investigación llevó a cabo un estudio limitado para hacer sus propias estimaciones.

Para descubrir qué productos generan subproductos de PCB y en qué cantidades, los investigadores buscaron en la base de datos PubChem y encontraron 69 casos de este tipo. Luego observaron las cantidades de cada producto creado en los EE. UU. para el año 2019 y las usaron para calcular cuánto PCB como subproducto producirían todos ellos.

Ascendió a aproximadamente 43.000 toneladas métricas, más que las 39.000 toneladas métricas producidas directamente en 1970, la cantidad más alta conocida por año antes de la prohibición.

El equipo de investigación reconoce que su estimación es aproximada y que la cantidad real podría ser mayor, o posiblemente menor, de lo que calcularon. Pero su punto principal sigue siendo el siguiente:todavía se generan enormes cantidades de PCB en todo el mundo y nadie los monitorea. No se sabe, por ejemplo, qué se hace con ellos, o si se están introduciendo en el medio ambiente.

Sugieren que se necesita más trabajo para identificar qué productos dan lugar a la creación involuntaria de PCB y luego prohibirlos o regularlos.