Eduardo Bañados de Carnegie dirigió un equipo que encontró un cuásar con la emisión de radio más brillante jamás observada en el universo temprano, debido a que arroja un chorro de material de movimiento extremadamente rápido.

El descubrimiento de Bañados fue seguido por Emmanuel Momjian del Observatorio Nacional de Radioastronomía, lo que permitió al equipo ver con un detalle sin precedentes el chorro que salió disparado de un quásar que se formó durante los primeros mil millones de años de existencia del universo.

Los resultados, publicado en dos artículos en El diario astrofísico , permitirá a los astrónomos sondear mejor la juventud del universo durante un importante período de transición a su estado actual.

Los quásares están compuestos por enormes agujeros negros que acumulan materia en los centros de galaxias masivas. Este cuásar recién descubierto, llamado PSO J352.4034-15.3373, es uno de una raza rara que no solo traga materia en el agujero negro, sino que también emite un chorro de plasma que viaja a velocidades cercanas a la de la luz. Este chorro lo hace extremadamente brillante en las frecuencias detectadas por radiotelescopios. Aunque los cuásares se identificaron hace más de 50 años por sus fuertes emisiones de radio, ahora sabemos que solo alrededor del 10 por ciento de ellos son potentes emisores de radio.

Y lo que es más, la luz de este quásar recién descubierto ha viajado casi 13 mil millones de los 13,7 mil millones de años del universo para llegar a nosotros aquí en la Tierra. P352-15 es el primer quásar con evidencia clara de chorros de radio vistos en los primeros mil millones de años de la historia del universo.

"Hay una escasez de emisores de radio potentes conocidos de la juventud del universo y este es el quásar de radio más brillante en esa época en un orden de magnitud, "Dijo Bañados.

"Esta es la imagen más detallada hasta ahora de una galaxia tan brillante a esta gran distancia, "Agregó Momjian.

El Big Bang inició el universo como una sopa caliente de partículas extremadamente energéticas que se expandían rápidamente. A medida que se expandía, se enfrió y se fusionó en gas hidrógeno neutro, que dejó el universo oscuro, sin fuentes luminosas, hasta que la gravedad condensó la materia en las primeras estrellas y galaxias. Aproximadamente 800 millones de años después del Big Bang, la energía liberada por estas primeras galaxias provocó que el hidrógeno neutro que estaba esparcido por todo el universo se excitara y perdiera un electrón, o ionizar, un estado en el que ha permanecido el gas desde ese momento.

Es muy inusual encontrar cuásares emisores de chorros de radio como este del período inmediatamente posterior a que se volvieron a encender las luces del universo.

"El chorro de este cuásar podría servir como una importante herramienta de calibración para ayudar a futuros proyectos a penetrar en la edad oscura y quizás revelar cómo surgieron las primeras galaxias. "Concluyó Bañados.