Estados Unidos ha logrado avances significativos en la reducción de la contaminación del aire a través de regulaciones y políticas estrictas, centrando su atención en abordar las disparidades sociales en la calidad del aire. Sin embargo, sigue habiendo una brecha en la investigación sobre justicia ambiental en Corea.

Un equipo de investigación dirigido por el profesor Hyung Joo Lee de la División de Ciencias e Ingeniería Ambientales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH), en colaboración con la Junta de Recursos del Aire de California, realizó un estudio sobre el impacto de las políticas de bloqueo en la contaminación del aire en el EE. UU. durante la pandemia de COVID-19.

La investigación tuvo como objetivo analizar cómo estas políticas afectaron las desigualdades sociales en la exposición a la contaminación del aire y proporcionar información para formular políticas de justicia ambiental. Los hallazgos fueron publicados en Atmospheric Environment .

Dióxido de nitrógeno (NO₂ ), un contaminante del aire emitido por vehículos y actividades industriales, sirve como un indicador crucial de la contaminación del aire relacionada con la combustión. El equipo investigó la influencia de las políticas de bloqueo en las disparidades sociales en NO₂ contaminación del aire.

Los hallazgos revelaron una reducción notable en el promedio de NO₂ concentraciones en California, EE. UU., en aproximadamente un 34 % después del cierre, excluyendo las influencias relacionadas con el clima. Las áreas no urbanas experimentaron una disminución del 17%, mientras que las áreas urbanas experimentaron una reducción del 50% en NO₂ niveles, atribuidos principalmente a la importante disminución del tráfico durante el cierre.

Además, el equipo de investigación analizó los cambios en la desigualdad social relacionados con la contaminación del aire, empleando una perspectiva de justicia ambiental. Identificaron grupos socialmente vulnerables según el nivel educativo y la raza/etnia y evaluaron su exposición a la contaminación del aire, observando una disminución sustancial en la disparidad del 79 % al 37 %.

Esta reducción se atribuyó al hecho de que las comunidades desfavorecidas en los EE. UU. tienen más probabilidades de residir en áreas con niveles elevados de óxido de nitrógeno (NO_x ) emisiones de vehículos como camiones diésel y en las proximidades de carreteras, centros de distribución y puertos. En consecuencia, estas comunidades se vieron más afectadas por la reducción del tráfico durante el cierre.

La implementación de políticas de bloqueo para frenar la propagación del coronavirus no solo resultó en una disminución de los niveles promedio de contaminación del aire, sino que también contribuyó a una reducción de las desigualdades sociales relacionadas con la contaminación del aire. Esto pone de relieve el potencial de las políticas que regulen el NO_x emisiones de los motores de combustión interna para reducir la concentración media de NO₂ y simultáneamente reducir la disparidad de exposición a la contaminación del aire.

El equipo subraya la importancia de aprender lecciones de las experiencias de California para futuras políticas de contaminación del aire. Si bien la disminución de las disparidades sociales en la exposición a la contaminación del aire durante el cierre puede ser temporal, se puede lograr una reducción persistente de estas desigualdades mediante controles de fuentes específicos a través de políticas aéreas. Esto requiere un análisis a nivel nacional de las desigualdades sociales en la exposición a cada contaminante del aire y esfuerzos para abordar las fuentes específicas responsables de estas disparidades.

El profesor Hyung Joo Lee afirmó:"Actualmente, Corea se centra principalmente en reducir los niveles promedio de contaminación del aire. Sin embargo, es posible lograr reducciones simultáneas de los niveles promedio de contaminación del aire y las desigualdades sociales de la contaminación del aire. Esto se puede lograr mediante el desarrollo de políticas que incorporen políticas ambientales. principios de justicia."