Entre todos los tipos de residuos que generamos, el plástico tiende a plantear los mayores problemas.

El plástico ha ayudado a salvar vidas, en forma de equipo médico, por ejemplo. Pero el plástico también se ha vuelto común en lugares donde no es necesario. ¿Realmente necesitamos vasos desechables? cuchillos pajitas y tenedores?

Estos productos de un solo uso se encuentran esparcidos por mi campus universitario y se desplazan por toda la ciudad. Una vez en el medio ambiente, Los plásticos presentan riesgos químicos y físicos para el medio ambiente marino y terrestre, y para los animales que viven allí. Estos riesgos se pueden observar en aves marinas como las gaviotas.

Las gaviotas son aves comunes que se encuentran a menudo en lugares donde también hay desechos plásticos, de ahí que sean buenos indicadores de escombros. La mayoría de los estudios anteriores sobre gaviotas no han examinado de cerca qué tipos de desechos ingieren las gaviotas, y los que lo han hecho fueron confusos o no concluyentes.

Entonces, el año pasado decidimos echar un vistazo más de cerca.

Gaviotas urbanas

Nuestra investigación sobre la ingestión de escombros se centró en las especies de gaviotas que, a pesar de ser las principales especies en los vertederos y áreas urbanas, no han sido ampliamente estudiadas.

Estudiamos el contenido del estómago de 41 aves, pertenecientes a tres especies de gaviotas —Grandes gaviotas dorsales negras, Gaviotas argénteas y gaviotas islandesas.

La mayoría de las 284 piezas de escombros que recogimos del estómago de las gaviotas eran de plástico (59 por ciento). Eran más grandes y pesados ​​que los escombros observados en otros estudios, posiblemente debido a la proximidad del ave a un área urbana. Debido a que las gaviotas pueden regurgitar elementos no digeribles, es posible que los pájaros hayan comido más escombros de los que encontramos.

Los desechos iban desde gránulos del tamaño de la punta de una aguja hasta piezas enteras de plástico, como una envoltura de queso, u otros desechos como vidrio. La mayoría eran artículos de un solo uso.

Efectos plásticos

A pesar del plástico productos de vidrio y cartón que habían ingerido, las aves de nuestro estudio parecían gozar de una salud razonablemente buena.

Sin embargo, otros estudios de gaviotas han encontrado que comer basura puede limitar el éxito reproductivo del ave. Entre gaviotas, El consumo de basura se ha relacionado con la mala calidad de los huevos y un menor éxito de eclosión y crecimiento de los pollitos.

Aunque las gaviotas tienen la capacidad de regurgitar materiales, pueden estar expuestos a altos niveles de contaminantes químicos como los bifenilos policlorados absorbidos por los plásticos del medio ambiente, o bisfenol A, un compuesto sintético orgánico que se encuentra a menudo en productos plásticos.

Estos compuestos causan la mortalidad de los huevos, puede dar lugar al nacimiento de una mayor proporción de aves hembras y contribuir a la disminución de las poblaciones de aves.

Otras aves, incluyendo albatros, no puede regurgitar los desechos no digeribles. El material puede alojarse en sus tractos digestivos y obstruir el paso de los alimentos. Esto puede provocar problemas de salud, escaso éxito reproductivo e incluso la muerte.

Rehusar, reutilizar

Siempre que las instalaciones de gestión de residuos estén fácilmente disponibles y accesibles, los escombros seguirán llegando a entornos naturales.

El aspecto de acceso abierto de las instalaciones del relleno sanitario permite que los escombros livianos se esparzan, entrar en cuerpos de agua y causar una mayor exposición a los desechos de las especies marinas. A través de esta exposición, aves como las gaviotas pueden tragar desechos plásticos o enredarse en ellos.

Mejorar las instalaciones del relleno sanitario es solo una parte de varios cambios necesarios. Los individuos también deben tomar decisiones más conscientes del medio ambiente.

Podemos comprar menos productos de plástico o artículos en envases de plástico. También podemos rechazar artículos de plástico desechables de un solo uso, como pajitas, bolsas de plástico, Envases de poliestireno y así sucesivamente.

Estas decisiones aparentemente insignificantes reducirían visiblemente colectivamente los desechos plásticos y nuestra huella de basura en general, y pondrían menos desechos en los vertederos y en la boca de las aves.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.