Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) están descubriendo algunos de los secretos del núcleo interno de la Tierra mediante la adaptación y el desarrollo de una técnica utilizada en hospitales de todo el mundo.

La tomografía es el proceso de obtención de imágenes utilizado en radiografías y ecografías, e implica ondas que atraviesan el cuerpo, antes de rebotar en el tejido corporal y volver a un receptor.

El investigador de la ANU, el profesor Hrvoje Tkalčić, dijo que también resultó ser una forma útil para que los sismólogos "vieran" el interior de la Tierra, con un par de diferencias clave.

"Este es uno de los primeros intentos de tomografía del núcleo interno de la Tierra".

"En medicina tienen un número infinito de fuentes y receptores que pueden colocar alrededor del cuerpo, dependiendo del área del problema. Los científicos de la Tierra tienen que depender de fuentes naturales, o terremotos, y sismómetros, y no tenemos un control total sobre su ubicación ".

"Una de las cosas clave que podemos medir es el tiempo de viaje de las ondas a través del planeta, desde el momento en que ocurre un gran terremoto hasta que lo registra el instrumento del otro lado del globo ".

Este tiempo de viaje y cuánto se atenúan las ondas, o pierden energía, puede proporcionar información crucial sobre el material por el que pasan, de la misma manera, los rayos X pueden detectar estructuras anormales en el cuerpo humano.

El equipo de ANU utilizó un método innovador para mejorar la precisión de sus resultados, empleando un algoritmo informático complejo.

"Usamos lo que se llama un algoritmo" transdimensional ". Esto significa que la dimensión de nuestro problema está cambiando a medida que lo resolvemos, o en otras palabras, el número de incógnitas en nuestro problema es en sí mismo una incógnita, "Dijo el Dr. Tanja Pejić.

"Este es un problema de gran complejidad computacional, los cálculos individuales tardan semanas en resolverse en el clúster informático Terrawulf de RSES. La respuesta es todo un conjunto de soluciones, y promediarlo nos da una solución estadísticamente más probable ".

El estudio se centró en obtener imágenes de la capa superior del núcleo interno de la Tierra, un área vista por algunos científicos como una "última frontera" de la sismología global.

"Durante las últimas décadas, los científicos han estado inmersos en un debate sobre la formación del núcleo interno, dinámica, y crecimiento, "Dijo el Dr. Pejić.

"Nuestro artículo muestra que el hemisferio oriental es altamente atenuador para las ondas sísmicas, pero también que el hemisferio occidental, en lugar de ser menos atenuador, puede dividirse en dos regiones. Una región es potencialmente incluso más atenuante que todo el hemisferio oriental, y la otra región es menos atenuante ".

El profesor Tkalčić dijo que estos hallazgos podrían proporcionar nueva evidencia sobre la conexión entre el núcleo interno y otras partes de la tierra.

"Podemos aprender de estas imágenes tomográficas algo sobre la dinámica de todo el sistema, todo el núcleo y su conexión con el manto inferior y la superficie de la Tierra ".

"Aunque esta es una instantánea de la vista actual de la Tierra, podría ayudarnos a comprender mejor el proceso de formación del núcleo interno sólido, e incluso formación planetaria en general ".

"Estamos llegando lentamente".

La investigación ha sido publicada en el Revista de investigación geofísica:Tierra sólida .