El histórico acuerdo climático de París inició un mantra de los países en desarrollo:"1,5 para seguir con vida". Se refiere al objetivo internacional de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius (2,8 Fahrenheit) en comparación con la época preindustrial. Pero es probable que el mundo supere ese umbral dentro de una década, y el calentamiento global muestra pocos signos de desaceleración.
El mundo ya se enfrenta a desastres naturales de proporciones épicas a medida que aumentan las temperaturas. Los récords de calor se baten habitualmente. Las temporadas de incendios forestales son más extremas. La fuerza de los huracanes está aumentando. El aumento del nivel del mar está sumergiendo lentamente a las pequeñas naciones insulares y las zonas costeras.
El único método conocido capaz de detener rápidamente este aumento de temperatura es la ingeniería climática. (A veces se le llama geoingeniería, métodos de reducción de la luz solar o intervención climática solar). Se trata de un conjunto de acciones propuestas para alterar deliberadamente el clima.
Estas acciones incluyen imitar los efectos de enfriamiento de grandes erupciones volcánicas colocando grandes cantidades de partículas reflectantes en la atmósfera o haciendo que las nubes bajas sobre el océano sean más brillantes. Ambas estrategias reflejarían una pequeña cantidad de luz solar hacia el espacio para enfriar el planeta.
Sin embargo, hay muchas preguntas sin respuesta sobre los efectos de alterar deliberadamente el clima, y no hay consenso sobre si es siquiera una buena idea averiguarlo.
Una de las mayores preocupaciones de muchos países en lo que respecta al cambio climático es la seguridad nacional. Eso no significa sólo guerras. Los riesgos para los suministros de alimentos, energía y agua son cuestiones de seguridad nacional, al igual que la migración inducida por el clima.
¿Podría la ingeniería climática ayudar a reducir los riesgos del cambio climático para la seguridad nacional o empeoraría las cosas? Responder a esa pregunta no es sencillo, pero los investigadores que estudian el cambio climático y la seguridad nacional, como nosotros, tienen una idea de los riesgos que se avecinan.
Para comprender cómo será la ingeniería climática en el futuro, primero hablemos de por qué un país podría querer probarla.
Desde la revolución industrial, los humanos hemos emitido alrededor de 1,74 billones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, en gran parte mediante la quema de combustibles fósiles. Ese dióxido de carbono atrapa el calor, calentando el planeta.
Una de las cosas más importantes que podemos hacer es dejar de emitir carbono a la atmósfera. Pero eso no mejorará rápidamente la situación, porque el carbono permanece en la atmósfera durante siglos. Reducir las emisiones simplemente evitará que las cosas empeoren.
Los países podrían extraer dióxido de carbono de la atmósfera y encerrarlo, un proceso llamado eliminación de dióxido de carbono. En este momento, los proyectos de eliminación de dióxido de carbono, que incluyen el cultivo de árboles y dispositivos de captura directa de aire, extraen alrededor de 2 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera por año.
Sin embargo, los seres humanos actualmente emiten a la atmósfera más de 37 mil millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente a través del uso y la industria de combustibles fósiles. Mientras la cantidad agregada sea mayor que la cantidad eliminada, las sequías, las inundaciones, los huracanes, las olas de calor y el aumento del nivel del mar, entre muchas otras consecuencias del cambio climático, seguirán empeorando.
Puede llevar mucho tiempo llegar a emisiones "netas cero", el punto en el que los humanos no aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La ingeniería climática podría ayudar mientras tanto.
¿Quién podría probar la ingeniería climática y cómo?
Varias ramas de investigación gubernamentales ya están barajando escenarios, analizando quién podría decidir llevar a cabo ingeniería climática y cómo.
Se espera que la ingeniería climática sea barata en relación con el costo de poner fin a las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero todavía costaría miles de millones de dólares y llevaría años desarrollar y construir una flota de aviones para transportar megatones de partículas reflectantes a la estratosfera cada año. Cualquier multimillonario que considere una empresa de este tipo se quedaría sin dinero rápidamente, a pesar de lo que pueda sugerir la ciencia ficción.
Sin embargo, un solo país o coalición de países que sean testigos de los daños del cambio climático podría hacer un cálculo geopolítico y de costos y decidir comenzar la ingeniería climática por su cuenta.
Este es el llamado problema del "conductor libre", lo que significa que un país de riqueza al menos media podría afectar unilateralmente el clima mundial.
Por ejemplo, los países con olas de calor cada vez más peligrosas pueden querer provocar un enfriamiento, o los países que dependen de las precipitaciones monzónicas pueden querer restaurar cierta confiabilidad que el cambio climático ha perturbado. Actualmente, Australia está explorando la viabilidad de enfriar rápidamente la Gran Barrera de Coral para evitar su desaparición.
El clima no respeta fronteras nacionales. Por lo tanto, es probable que un proyecto de ingeniería climática en un país afecte la temperatura y las precipitaciones en los países vecinos. Esto podría ser bueno o malo para los cultivos, el suministro de agua y el riesgo de inundaciones. También podría tener consecuencias no deseadas generalizadas.
Algunos estudios muestran que una cantidad moderada de ingeniería climática probablemente tendría beneficios generalizados en comparación con el cambio climático. Pero no todos los países se verían afectados de la misma manera.
Una vez que se implemente la ingeniería climática, es más probable que los países la culpen por eventos extremos como huracanes, inundaciones y sequías, independientemente de la evidencia.
La ingeniería climática puede provocar conflictos entre países, dando lugar a sanciones y demandas de compensación. El cambio climático puede dejar a las regiones más pobres más vulnerables a los daños, y la ingeniería climática no debería exacerbar esos daños. Algunos países se beneficiarían de la ingeniería climática y, por lo tanto, serían más resistentes a los conflictos geopolíticos, y otros resultarían perjudicados y, por tanto, más vulnerables.
Nadie ha realizado todavía ingeniería climática a gran escala, lo que significa que mucha información sobre sus efectos se basa en modelos climáticos. Pero si bien estos modelos son excelentes herramientas para estudiar el sistema climático, no son buenos para responder preguntas sobre geopolítica y conflictos. Además de eso, los efectos físicos de la ingeniería climática dependen de quién la hace y qué está haciendo.
Por ahora, hay más preguntas sobre ingeniería climática que respuestas. Es difícil decir si la ingeniería climática crearía más conflictos o si podría aliviar las tensiones internacionales al reducir el cambio climático.
Pero es probable que pronto se tomen decisiones internacionales sobre ingeniería climática. En la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en marzo de 2024, los países africanos pidieron una moratoria sobre la ingeniería climática, instando a tomar todas las precauciones. Otras naciones, incluido Estados Unidos, presionaron para que se creara un grupo científico formal que estudiara los riesgos y beneficios antes de tomar cualquier decisión.
La ingeniería climática podría ser parte de una solución equitativa al cambio climático. Pero también conlleva riesgos. En pocas palabras, la ingeniería climática es una tecnología que no se puede ignorar, pero se necesita más investigación para que los responsables políticos puedan tomar decisiones informadas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
