El número de muertos hasta el jueves ascendía a 10, más de 900 heridos y decenas más desaparecidos. El potente terremoto inicial desencadenó alertas de tsunami en Japón, China y Filipinas.

Para una región tan densamente poblada, el número de muertes registradas es notablemente pequeño en comparación con la fuerza del terremoto, un testimonio de la preparación del país ante desastres, dice Daniel Aldrich, profesor del Noreste, director del Programa de Seguridad y Resiliencia de la universidad y co- director del Global Resilience Institute.

"Lo que estamos viendo aquí es una combinación de una cultura de gobernanza 'de arriba hacia abajo' y 'de abajo hacia arriba' que ha mantenido el número de muertos relativamente bajo", dice Aldrich a Northeastern Global News. "El gobierno reconoce desde hace tiempo la amenaza de los riesgos sísmicos e invirtió en una variedad de medidas como, por ejemplo, códigos de construcción muy estrictos."

En la preparación para desastres, "de arriba hacia abajo" significa que los funcionarios actualizan y hacen cumplir los códigos de construcción; hacer planes (tales como refugios de evacuación, distribución de alimentos y agua, entre otros) en previsión de crisis futuras; y asignar recursos, como garantizar que los hospitales y el personal médico estén bien equipados en caso de una crisis.

"De abajo hacia arriba" significa que las comunidades trabajan juntas, confían unas en otras y planifican para situaciones de emergencia, planificando evacuaciones y decidiendo quién necesita ayuda en función de sus necesidades locales.

Aldrich dice que el mejor enfoque para gestionar y prepararse para desastres combina ambos conceptos "para una estrategia integral".

El terremoto se registró aproximadamente a 15 millas al sur del condado de Hualien, justo antes de las 8 a.m. hora local. Las autoridades registraron 76 réplicas en menos de cinco horas, según la Administración Meteorológica Central.

"Fui y miré atrás, a Haití, India y China, todos los cuales sufrieron terremotos de una magnitud muy similar", dice. "Y en medio de todo eso, Haití perdió 220.000 personas; India, 15.000 personas; y China, 90.000 personas".

El personal de rescate está trabajando para liberar a decenas de personas atrapadas, según los informes.

"Se ve a mucha gente, por ejemplo, en refugios de evacuación", afirma. "Está claro que sabían adónde ir. No se ve a personas tratando de regresar y sacar objetos de edificios en equilibrio peligroso o de edificios parcialmente derrumbados. Confiaron en la información que estaban obteniendo del gobierno y trabajaron con sus vecinos para tratar de ayudar y salvar a la gente de manera colectiva. Así que esa combinación de una estructura de gobierno de arriba hacia abajo, que toma en serio el riesgo de desastres, y una estructura de abajo hacia arriba, ha creado un resultado para Taiwán que es realmente increíble". P>

Aldrich dice que la mayoría de las muertes en Taiwán hasta ahora han sido resultado de deslizamientos de rocas.

"Esas no son las típicas muertes urbanas que se ven", dice. "Una vez más, en Haití, India y China, las muertes que ocurrieron en sociedades bastante densamente pobladas, fueron principalmente derrumbes de edificios".

"Es un testimonio de la fortaleza del sistema de gobernanza el hecho de que hayamos visto derrumbarse algunos edificios [en Taiwán], pero que no hayan resultado en muertes masivas en la escala que hemos visto en otros países", añade Aldrich.

El miércoles por la mañana, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de Estados Unidos dijo que la amenaza de tsunami "ya ha pasado en gran medida".