Esta semana aparecieron titulares que declaraban una "Pascua Negra" cuando Nueva Gales del Sur y Queensland sufrieron fuertes lluvias, y se advirtió a los residentes que se prepararan para más.
La Oficina de Meteorología pronostica un 75% de probabilidad de que Sydney reciba al menos 50 mm de lluvia y un 25% de probabilidad de al menos 100 mm de lluvia el viernes (la precipitación promedio durante todo el mes de abril en Sydney es de 121,5 mm). P>
Partes de Sydney quedaron empapadas con más de 100 mm de lluvia durante la noche y se espera que la presa principal que abastece de agua potable a la ciudad se derrame en los próximos días. Al menos un hombre ha muerto en las inundaciones de Queensland tras unas lluvias torrenciales.
Quizás se pregunte:¿qué es una Pascua del Noreste Negra, qué está causando toda esta lluvia y tiene algo que ver con el cambio climático? Soy un científico atmosférico que investiga los ríos atmosféricos, las precipitaciones extremas y el cambio climático. Esto es lo que necesita saber.
Nor'easter simplemente significa que el viento viene del noreste y negro se refiere a las nubes de tormenta que probablemente oscurecerán el cielo.
Dejando a un lado la poesía pirata, este tipo de sistema climático no es tan inusual para esta época del año y técnicamente el sistema climático comenzó en el sur.
Pero para comprender la pregunta más importante de por qué la costa este está soportando toda esta lluvia, es necesario recordar que la atmósfera es un fluido.
Eso significa que las mismas leyes de la física que se aplican al agua en el océano también se aplican al aire en la atmósfera. Al igual que el océano, la atmósfera tiene olas que rompen.
La corriente en chorro es una corriente de vientos rápidos de unos 10 km de altura que sopla de oeste a este y dirige los sistemas de alta y baja presión alrededor del planeta.
Los sistemas de alta presión tienden a traer cielos despejados y un clima soleado, mientras que los sistemas de baja presión están asociados con nubes y lluvia.
Pero cuando la corriente en chorro se ondula o incluso se rompe, los sistemas de alta y baja presión pueden desviarse de su curso.
Al igual que la espuma del mar que se desprende de una ola del océano al romperse, un sistema de baja presión puede expulsar una ola atmosférica, como se ve en el siguiente vídeo:
Cuando una alta o baja se separa de la corriente en chorro, puede "atascarse", lo que provoca un período de clima húmedo o un período de clima cálido.
Las peores olas de calor son causadas por el estancamiento de los sistemas de alta presión.
Por el contrario, algunas de las peores inundaciones del mundo son causadas por sistemas de baja presión que quedan aislados de la corriente en chorro y arrojan lluvia en un solo lugar durante varios días.
El siguiente mapa muestra la baja límite y la alta bloqueada sobre el este de Australia.
Como pasta de dientes en un tubo, el aire entre lo alto y lo bajo se exprime a lo largo de un camino estrecho (la flecha violeta en el mapa de arriba).
Como el aire proviene del Mar del Coral, el aire es cálido y húmedo. Esta estrecha región de mayor humedad en el aire se llama "río atmosférico".
Este río atmosférico actúa como una manguera, alimentando aire húmedo hacia las profundidades. Allí, la humedad atmosférica se convierte en lluvia.
Este es el clima exacto que causó las devastadoras inundaciones en Lismore y otros lugares entre febrero y marzo de 2022.
De hecho, un estudio reciente mostró que el 72% de todas las lluvias intensas en la costa este son causadas por este mismo clima.
Dicho esto, es poco probable que veamos los mismos impactos devastadores que vimos en 2022.
Se pronostica que los sistemas estancados que causan el clima salvaje actual se retirarán después de dos días. Por el contrario, el montaje que provocó las lluvias torrenciales de 2022 persistió durante tres días y medio. Puede que no parezca una gran diferencia, pero para los científicos atmosféricos lo es.
El río atmosférico asociado con el evento actual también es más débil, por lo que hay menos humedad en el aire para convertirse en lluvia.
Investigaciones recientes encontraron un aumento en la intensidad de la lluvia en aguaceros cortos (de menos de una hora de duración) sobre Sydney.
Otro estudio ha demostrado que se prevé que la humedad atmosférica sobre Sydney aumente para finales de siglo.
Sin embargo, la representación de ciertos sistemas meteorológicos en los modelos climáticos aún no es lo suficientemente buena.
Dado que nos falta esta parte clave del rompecabezas, todavía no está claro cómo pueden cambiar en el futuro las fuertes lluvias sobre el este de Australia.
La financiación reciente para la investigación sobre este tema y los desarrollos en modelos potentes de alta definición deberían mejorar nuestra comprensión de cómo estos fenómenos meteorológicos pueden cambiar en el futuro.
Mientras tanto, aquellos que estén a punto de enfrentarse al diluvio actual, presten atención a las advertencias del SES y de la Oficina.
Nunca conduzca a través de aguas inundadas y si el cielo se pone negro, encienda las luces delanteras.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
