La profesora Claire Gwinnett de la Universidad de Staffordshire explicó:"Long Island Sound era un lugar de interés porque tiene muchos factores que pueden causar contaminación".

"Es un estuario que tiene una gran población de vida silvestre, es una ruta de transporte muy transitada y frecuentada por barcos de carga y es una zona de pesca popular. Situada junto a la ciudad de Nueva York, también está muy poblada y es un importante destino turístico". P>

En el estudio se tomaron muestras de la cubierta del buque de investigación oceanográfico de 60 ′ American Promise. El equipo tomó "muestras aleatorias" de 1 litro de agua superficial cada 3 millas desde el East River a lo largo del medio de Long Island Sound hasta The Race, donde se encuentra con Rhode Island Sound.

El muestreo aleatorio permite el análisis de ubicaciones específicas, y los investigadores aplican un enfoque estadístico para identificar los puntos críticos donde los microplásticos eran más evidentes.

"La gente suele utilizar el término 'punto de acceso', pero no está definido científicamente. Estudios anteriores han utilizado métodos en gran medida subjetivos, sin el uso de reglas o umbrales que diferencien los puntos de acceso de los que no lo son", afirmó el profesor Gwinnett.

"Nuestro estudio propuso un método simple pero objetivo para determinar los puntos críticos utilizando valores de desviación estándar. Esta es la primera vez que se hace".

Se observaron dos puntos críticos primarios y dos secundarios, cerca de cada extremo del área de muestreo. Existe potencialmente un efecto de "cuello de botella" en las zonas más estrechas o, por el contrario, un efecto de dilución en la sección más amplia de Long Island Sound. De manera similar, se observó que los puntos críticos estaban cerca o alineados con la desembocadura de un río, específicamente los ríos Támesis y Connecticut.

La superposición de mapas de calor de varios tipos de transporte marítimo y de tráfico de embarcaciones con el mapa de calor de micropartículas de este estudio muestra posibles similitudes. En particular, entre zonas de alto tráfico de embarcaciones de recreo y de pasajeros y mayor concentración de microplásticos.

El profesor Gwinnett dijo:"Necesitamos considerar factores que podrían influir en estos resultados, como la población, la geografía y el uso humano. Sin embargo, los puntos críticos identificados se encontraron tanto en áreas densamente pobladas como adyacentes a algunas de las áreas terrestres menos densamente pobladas. que rodea Long Island Sound.

"El primer paso para combatir este tipo de contaminación es caracterizar muestras de micropartículas para que podamos empezar a entender de dónde pueden haber venido."

El 97% de las muestras contenían partículas artificiales. Las micropartículas se clasificaron en 76,14% fibras y 23,86% fragmentos. El 47,76% de las fibras eran sintéticas y el 52,24% no sintéticas.

Se utilizaron enfoques de ciencia forense desarrollados por la Universidad de Staffordshire para analizar las micropartículas (incluido el tipo, el color, la forma, el material, la presencia de desagrupamiento y el ancho) que identificaron 30 categorías únicas de fuentes potenciales de contaminación.

Rachael Miller, líder de la expedición y fundadora del proyecto Rozalia, explicó:"A diferencia de los fragmentos más grandes de plástico, que pueden exhibir características claras que identifican fácilmente sus fuentes originales, como crestas de tapas de botellas o un logotipo parcial, esto generalmente es muy difícil para las micropartículas a menos que se realice un análisis". Se utiliza un enfoque que caracteriza completamente la partícula."

"Identificar un tipo específico de artículo del que proviene una micropartícula, por ejemplo, un par de jeans, una alfombra, un neumático o un producto de higiene personal, aumenta la probabilidad de descubrir el mecanismo de transporte al medio ambiente. Eso, a su vez, aumenta las oportunidades de prevenir un subconjunto de la contaminación por microplásticos."

Los autores piden ahora bases de datos de referencia sobre posibles contaminantes de las vías fluviales. Doctor. La investigadora Amy Osbourne se especializa en análisis forense de fibras en la Universidad de Staffordshire después de graduarse en Investigación Forense.

Dijo:"No podemos identificar con confianza las fuentes de contaminación sin poder comparar muestras con grandes bases de datos de procedencia conocida y de fácil búsqueda. Estas bases de datos ya se utilizan en la ciencia forense para identificar fuentes de evidencia encontradas en las escenas del crimen".

"Por ejemplo, podríamos comenzar con una base de datos de todos los diferentes tipos de redes de pesca o lonas que sabemos que se utilizan comúnmente en áreas como Long Island Sound".

El profesor Gwinnett añadió:"Si bien se necesita más investigación para comprender completamente las concentraciones de microplásticos y las implicaciones de esta contaminación, la mera presencia es suficiente para participar en el desarrollo y la implementación de soluciones".

Los hallazgos se publican en la revista Estudios regionales en ciencias marinas. .