Veintinueve de las más de 2,000 instalaciones de tratamiento de agua en Colorado no cumplen con los nuevos y estrictos límites federales sobre la cantidad de "químicos permanentes" peligrosos en sus suministros de agua potable y costará millones limpiar esas toxinas del agua. P>
Los sistemas públicos de agua que no cumplen con los nuevos estándares de 4 partes por billón para los químicos, que generalmente se conocen como PFAS, o sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, incluyen las ciudades de Brighton, Thornton y Keenesburg, así como los distritos de agua en Boulder. , Douglas y Jefferson, según un informe de situación del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
El informe estatal no especifica cuántas PFAS se han encontrado en esos 29 sistemas de agua, solo que exceden el "nivel mínimo de informe".
El sistema de agua de Denver no tiene detecciones actuales de PFAS, pero no se han tomado muestras del agua de la ciudad desde 2020, como es el caso de docenas de distritos de agua de Colorado, según el informe de estado del departamento de salud estatal.
Por primera vez, la Agencia de Protección Ambiental ha anunciado límites estrictos a la cantidad de sustancias químicas permanentes que se permitirán en los sistemas de agua potable del país. La agencia estima que a nivel nacional, entre el 6% y el 10% de los 66.000 sistemas públicos de agua potable pueden no cumplir con los nuevos estándares.
Las pruebas y los informes públicos deben comenzar en tres años, y las empresas de servicios públicos deben instalar sistemas de tratamiento para 2029, según el anuncio de la EPA.
Los funcionarios del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del estado dijeron que trabajarán con los distintos distritos de agua de Colorado para ayudarlos a cumplir antes de la fecha límite federal.
La EPA también anunció el miércoles que otorgaría casi mil millones de dólares a los estados para que los distritos públicos de agua puedan analizar y tratar el agua que suministran a los clientes. Está previsto que Colorado reciba 41 millones de dólares para analizar y limpiar el agua potable, según un gráfico proporcionado por la EPA.
Los productos químicos PFAS se utilizan en productos como espuma contra incendios, maquillaje, utensilios de cocina, alfombras, ropa y cera para esquís para hacer que los productos sean resistentes a las manchas o antiadherentes. Son tóxicos para los humanos y pueden causar cáncer, afectar la fertilidad y dañar el hígado. Se filtran a aguas subterráneas, arroyos, lagos y canales que suministran agua para consumo humano y agricultura.
Algunos estados ya habían establecido estándares para los químicos permanentes en el agua potable, pero Colorado no era uno de ellos, dijo Ian Coghill, abogado principal de la oficina de Earthjustice en las Montañas Rocosas.
"Este es un gran avance positivo porque aquí no ha habido un límite", dijo Coghill. "Es un gran paso decir que estos sistemas públicos de agua tienen que hacer esto".
La EPA anunció los nuevos límites después de años de debate entre reguladores, ambientalistas y proveedores de agua, quienes podrían verse obligados a realizar costosas mejoras en sus sistemas para filtrar los químicos.
Si bien el gobierno federal está proporcionando algo de dinero para ayudar a los distritos de agua a cumplir, será una gota en el balde, y ese dinero está destinado a empresas de servicios públicos más pequeñas y proveedores de agua en áreas desfavorecidas.
Martin Kimmes, gerente de calidad y tratamiento de agua de Thornton, dijo que la ciudad planea construir sistemas especiales para eliminar los químicos PFAS del suministro de agua para 2027. Por ahora, el costo estimado oscila entre $40 millones y $150 millones, dependiendo de si la ciudad decide agregar un sistema de filtración a una o ambas de sus plantas de tratamiento de agua.
Ahora la ciudad al menos conoce los estándares que debe cumplir cuando planea construir, afirmó.
"Obviamente será una carga financiera para nuestros contribuyentes", dijo Kimmes. "Pero es mejor poder saber, elaborar estrategias y saber cuánto va a costar".
Thornton no quiere trasladar toda la carga financiera a sus clientes, afirmó Kimmes.
"Nos gustaría que los contaminadores paguen por esto o que el gobierno ayude a nuestros clientes a pagar por esto", afirmó. "Va a ser muy caro."
El año pasado, Thornton demandó a docenas de productores de sustancias químicas permanentes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Carolina del Sur, culpándolos de la contaminación del agua potable de la ciudad.
Thornton extrae agua del río Platte para suministrar agua potable a más de 155.000 personas. La ciudad se vio obligada a cerrar pozos que suministraban agua potable debido a la contaminación del agua subterránea, dijo Kimmes. También mezcla agua de diferentes fuentes para diluir las concentraciones de PFAS. Esas medidas han ayudado a la ciudad a reducir drásticamente sus niveles de PFAS, que se prueban mensualmente.
Hasta ahora, el cierre de pozos no ha disminuido el suministro de agua de la ciudad, pero podría verse afectado si la región experimenta una sequía grave, afirmó Kimmes.
La refinería Suncor Energy en Commerce City vierte PFAS en Sand Creek, que desemboca en el río Platte, y un nuevo permiso de contaminación del agua aprobado el mes pasado por el departamento de salud estatal estableció por primera vez un límite de 70 partes por billón. depende de la cantidad de PFAS que la instalación puede descargar al arroyo.
Ese nuevo permiso de agua aún debe ser aprobado por la EPA. Sin embargo, las nuevas reglas de la agencia no afectarán a Suncor porque solo se aplican al suministro de agua potable del país.
Aún así, Coghill dijo que él y miembros de otros grupos ambientalistas quieren que el estado reduzca aún más los límites de PFAS de Suncor porque la compañía contribuye a la contaminación del agua potable. Earthjustice representa a tres grupos ambientalistas en una apelación administrativa sobre el nuevo permiso de agua.
"Desde nuestra perspectiva, corresponde al estado controlar también las fuentes de PFAS en ríos y arroyos para ayudar a esas ciudades y pueblos y reducir la carga sobre ellos", dijo Coghill.
Durante años, Colorado ha estado tratando de determinar cuánta agua potable del estado está contaminada con PFAS después de que el químico se filtró en aguas subterráneas, ríos y canales. Un estudio de aguas subterráneas realizado en 2019 encontró que la contaminación del agua subterránea en el área metropolitana de Denver estaba mucho más extendida de lo que se sabía anteriormente.
La Asamblea General de Colorado está considerando un proyecto de ley en esta sesión que prohibiría la venta de productos de consumo que contengan sustancias químicas permanentes.
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