La NASA ahora está distribuyendo públicamente datos de calidad científica desde su satélite de observación de la Tierra más nuevo, proporcionando mediciones, las primeras en su tipo, de la salud de los océanos, la calidad del aire y los efectos de un clima cambiante.
El satélite Plancton, Aerosol, Nube y Ecosistema Oceánico (PACE) fue lanzado el 8 de febrero y ha pasado varias semanas de pruebas en órbita de la nave espacial y los instrumentos para garantizar el funcionamiento adecuado y la calidad de los datos. La misión es recopilar datos a los que el público ahora puede acceder aquí.
Los datos de PACE permitirán a los investigadores estudiar la vida microscópica en el océano y las partículas en el aire, avanzando en la comprensión de cuestiones como la salud de las pesquerías, la proliferación de algas nocivas, la contaminación del aire y el humo de los incendios forestales. Con PACE, los científicos también pueden investigar cómo el océano y la atmósfera interactúan entre sí y se ven afectados por el cambio climático.
"Estas impresionantes imágenes están fomentando el compromiso de la NASA de proteger nuestro planeta", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Las observaciones de PACE nos darán una mejor comprensión de cómo nuestros océanos y vías fluviales, y los pequeños organismos que los habitan, impactan la Tierra. Desde las comunidades costeras hasta las pesquerías, la NASA está recopilando datos climáticos críticos para todas las personas".
"La primera luz de la misión PACE es un hito importante en nuestros esfuerzos continuos por comprender mejor nuestro cambiante planeta. La Tierra es un planeta acuático y, sin embargo, sabemos más sobre la superficie de la Luna que sobre nuestros propios océanos. PACE es uno de varias misiones clave, incluidas SWOT y nuestra próxima misión NISAR, que están abriendo una nueva era de las ciencias de la Tierra", dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
El Ocean Color Instrument del satélite, que fue construido y administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, observa el océano, la tierra y la atmósfera a través de un espectro de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. Mientras que los satélites de color del océano anteriores sólo podían detectar un puñado de longitudes de onda, PACE está detectando más de 200 longitudes de onda. Con este extenso rango espectral, los científicos pueden identificar comunidades específicas de fitoplancton. Diferentes especies desempeñan diferentes funciones en el ecosistema y el ciclo del carbono (la mayoría son benignas, pero algunas son perjudiciales para la salud humana), por lo que distinguir las comunidades de fitoplancton es una misión clave del satélite.
Los dos polarímetros multiángulo de PACE, HARP2 y SPEXone, miden la luz polarizada que se ha reflejado en las nubes y en pequeñas partículas de la atmósfera. Estas partículas, conocidas como aerosoles, pueden variar desde polvo hasta humo, espuma de mar y más. Los dos polarímetros son complementarios en sus capacidades. SPEXone, construido en el Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON) y Airbus Holanda B.V., verá la Tierra en resolución hiperespectral (detectando todos los colores del arco iris) desde cinco ángulos de visión diferentes. HARP2, construido en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore (UMBC), observará cuatro longitudes de onda de luz, con 60 ángulos de visión diferentes.
Con estos datos, los científicos podrán medir las propiedades de las nubes, que son importantes para comprender el clima, y monitorear, analizar e identificar aerosoles atmosféricos para informar mejor al público sobre la calidad del aire. Los científicos también podrán aprender cómo los aerosoles interactúan con las nubes e influyen en su formación, lo cual es esencial para crear modelos climáticos precisos.
"Hemos estado soñando con imágenes similares a PACE durante más de dos décadas. Es surrealista ver finalmente algo real", dijo Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE en el Goddard de la NASA. "Los datos de los tres instrumentos son de tan alta calidad que podemos comenzar a distribuirlos públicamente dos meses después del lanzamiento, y estoy orgulloso de nuestro equipo por haberlo hecho posible. Estos datos no solo tendrán un impacto positivo en nuestra vida cotidiana al informarnos sobre la calidad del aire y la salud de los ecosistemas acuáticos, pero también cambian la forma en que vemos nuestro planeta con el tiempo".
La misión PACE está dirigida por la NASA Goddard, que también construyó y probó la nave espacial y el instrumento de color del océano. El polarímetro arcoíris hiperangular n.º 2 (HARP2) fue diseñado y construido por la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, y el espectropolarímetro para exploración planetaria (SPEXone) fue desarrollado y construido por un consorcio holandés liderado por el Instituto Holandés de Investigación Espacial. , Airbus Defence y Space Holanda.
Proporcionado por la NASA
