El estudio analizó muestras recolectadas a lo largo de algunas de las rutas más transitadas del suroeste de Inglaterra y las Midlands, muchas de ellas utilizadas por más de 100.000 vehículos cada día. La investigación se publica en Environmental Science and Pollution Research. revista, y fue realizado por científicos de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Newcastle.

Se descubrieron partículas de neumáticos en cada una de las 70 muestras tomadas, lo que confirma los hallazgos de investigaciones anteriores que han demostrado que representan una amenaza ambiental considerable.

Sin embargo, la presencia de humedales y estanques de retención condujo a una reducción promedio de casi un 75% en la masa de partículas de desgaste de neumáticos que se vierten a las aguas acuáticas, brindando así protección a los ríos y al océano.

El estudio también encontró que las partículas de desgaste de los neumáticos superaban significativamente otras formas de microplásticos, como fibras y fragmentos de plástico, en las muestras recolectadas, pero que también se eliminaban en cantidades mucho mayores.

Los investigadores dicen que, si bien el número de estanques de retención y humedales es bastante pequeño, en términos de toda la red de carreteras del Reino Unido, el estudio tiene importancia internacional en cuanto a las formas más efectivas de mitigarlos. atendido contra los posibles impactos de la contaminación de los neumáticos a escala global.

También han recomendado que el mantenimiento de estanques de retención y humedales se considere una prioridad importante para que sus beneficios aparentes, cuando se trata de reducir el flujo de partículas de neumáticos de las carreteras a los ríos, sigan realizándose.

Florence Parker-Jurd, investigadora asociada de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, es la autora principal del estudio. Ella dijo:"Los estanques de retención y los humedales se construyen como parte de proyectos de carreteras principalmente para atenuar el flujo y prevenir inundaciones río abajo, pero también para eliminar contaminantes.

"Este estudio se propuso establecer si estas medidas de drenaje existentes a lo largo de partes de la red de carreteras estratégica del Reino Unido tienen el potencial de detener la propagación de la contaminación de los neumáticos. Nuestros resultados son positivos en ese sentido y proporcionan una comprensión mucho mejor sobre el alcance y la naturaleza de la contaminación de los neumáticos se utilizan activos de drenaje similares a escala global, por lo que estos resultados son de amplia relevancia para la gestión de la contaminación por partículas de desgaste de los neumáticos."

El Dr. Geoff Abbott, profesor de Geoquímica Orgánica en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales (SNES) de la Universidad de Newcastle, ha desarrollado previamente un método innovador que utiliza pirólisis, cromatografía de gases y espectrometría de masas (Py-GC-MS) para detectar derivados de neumáticos. partículas en el medio ambiente.

Explicó:"Py-GC-MS es un enfoque realmente productivo que puede desentrañar y cuantificar los componentes monoméricos de los microplásticos en el medio ambiente. Lo utilizamos para identificar componentes específicos de micro y nanoplásticos que pueden vincularse inequívocamente a la banda de rodadura de los neumáticos de los vehículos. Esto nos ha permitido obtener cifras concretas sobre la cantidad total de partículas de desgaste de neumáticos que se acumulan en el afluente, el efluente y los sedimentos de los estanques de retención y los humedales en este estudio".

La nueva investigación se basa en estudios previos en los que participaron investigadores de Plymouth y Newcastle que muestran que las partículas de neumáticos pueden transportarse directamente al océano a través de la atmósfera o ser transportadas por el agua de lluvia a ríos y alcantarillas.

El profesor Richard Thompson OBE FRS, jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina, es el autor principal del estudio actual.

Y añadió:"Se cree que las partículas de neumáticos se encuentran entre las mayores fuentes de contaminación por microplásticos en todo el mundo. Este hallazgo sugiere que las características existentes de la red de carreteras pueden detener su flujo hacia ríos y mares. Pero el número de estas características es pequeño en comparación con el total red de carreteras y nuestro trabajo anterior ha demostrado que cantidades sustanciales de partículas de desgaste de neumáticos son dispersadas por el viento y luego por el agua. En última instancia, necesitamos buscar soluciones más sistémicas, tal vez a través de un mejor diseño de neumáticos de vehículos".

El profesor Thompson también lidera actualmente el proyecto TIRE-LOSS, cuyo objetivo es resaltar los efectos de la contaminación de los neumáticos en el medio marino.

Un estudio publicado por científicos involucrados en ese proyecto a principios de este año también encontró que las partículas liberadas al medio ambiente por los neumáticos de carretera comunes deben tratarse como un contaminante de "alta preocupación".