El permafrost cubre unos 14 millones de kilómetros cuadrados de tierra en el Ártico y sus alrededores. Los tres metros superiores contienen aproximadamente 1 billón de toneladas métricas de carbono y 55 mil millones de toneladas métricas de nitrógeno. Históricamente, la región de permafrost del norte ha sido un sumidero de carbono, ya que los suelos congelados inhiben la descomposición microbiana. Pero el aumento de las temperaturas contribuye al descongelamiento del permafrost y mejora las actividades biogeoquímicas que exacerban el cambio climático al liberar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2 ), metano (CH4 ) y óxido nitroso (N2 O).
Es difícil recopilar datos sobre en qué medida esta región afectará (o ya ha afectado) el curso del cambio climático debido a la complejidad del paisaje. El estudio, publicado en Global Biogeochemical Cycles , sintetizó mediciones de gases de efecto invernadero de la región de permafrost del norte entre 2000 y 2020 para proporcionar un balance de carbono para la región, así como la primera evaluación integral de las cantidades de gases de efecto invernadero que el área absorbe y emite.
El trabajo de los investigadores, realizado como parte del proyecto Regional de Evaluación y Procesos del Ciclo del Carbono (RECCAP2), utilizó un enfoque ascendente, centrándose en estimar las emisiones en función de categorías de fuentes específicas. Sus resultados sugieren que el área ya ha pasado de ser un sumidero a una pequeña fuente de carbono.
Los investigadores compilaron muchas estimaciones anteriores del flujo de gases de efecto invernadero en varias secciones de la región de permafrost del norte para revelar cómo está respondiendo toda el área al cambio climático. Descubrieron que el área de estudio era una fuente neta de CH4 y N2 O entre 2000 y 2020.
Los humedales fueron algunos de los mayores emisores de metano y los lagos también contribuyeron sustancialmente. La tundra seca fue el mayor impulsor del N2 O, y las turberas de permafrost le siguieron de cerca.
Sin embargo, los investigadores no pudieron decir definitivamente si la región era una fuente neta o un sumidero de CO2. . Los ecosistemas terrestres, en particular los bosques boreales, todavía absorben CO2 . Pero esto se ve compensado por los incendios, el abrupto deshielo del permafrost y las aguas continentales, que emitieron aproximadamente 12 millones de toneladas métricas de CO2. .
Los investigadores estiman que la región de permafrost del norte emitió 38 millones de toneladas métricas de CH4 y 670.000 toneladas métricas de N2 O a la atmósfera entre 2000 y 2020. Al tener en cuenta los flujos laterales como la erosión, la región también fue una fuente de 144 millones de toneladas métricas de carbono y 3 millones de toneladas métricas de nitrógeno. Eso es muy poco en comparación con las emisiones de un importante país industrializado, pero el ritmo puede acelerarse a medida que el mundo se calienta.
Más información: Justine Ramage et al, El balance neto de GEI y el presupuesto de la región de permafrost (2000-2020) a partir de la mejora del flujo de ecosistemas, ciclos biogeoquímicos globales (2024). DOI:10.1029/2023GB007953
Información de la revista: Ciclos biogeoquímicos globales
Proporcionado por Eos
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.
