La exposición prolongada y en dosis bajas a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como PFAS o sustancias químicas permanentes, puede obstaculizar el sistema inmunológico, interferir con las hormonas y reducir la eficacia de las vacunas. También puede causar bajo peso al nacer y colesterol alto. Las dosis altas de PFAS aumentan el riesgo de cáncer de riñón, daño hepático, cáncer testicular y enfermedad de la tiroides.
El 10 de abril, la EPA aprobó regulaciones históricas sobre seis compuestos de PFAS en el agua potable en función de su potencial para causar cáncer de riñón y de hígado.
Carsten Prasse es profesor asistente de ingeniería y salud ambiental cuya investigación se centra en la aparición y el destino de los contaminantes orgánicos en el ciclo del agua urbano y su impacto en la salud humana y ambiental. El investigador responde tres preguntas sobre el plan de la EPA.
Se estima que el 98 % de la población de EE. UU. tiene concentraciones detectables de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como PFAS, en la sangre.
Si bien la dieta y el polvo son las principales vías de exposición, el agua potable contaminada es una forma común en que las personas ingieren PFAS. Un estudio reciente estimó que el 45% de las muestras de agua potable contienen al menos un PFAS. Estos químicos, que comprenden más de 10,000 compuestos individuales, ingresan a fuentes de agua potable a través de su uso en espumas contra incendios en sitios de entrenamiento/respuesta a incendios, sitios industriales y vertederos, así como en plantas de tratamiento de aguas residuales y subproductos asociados, como biosólidos. P>
Desafortunadamente, los métodos convencionales de tratamiento del agua potable no pueden eliminar estos compuestos. La nueva regulación es un paso importante porque requerirá que las plantas de tratamiento de agua potable que tienen PFAS en su fuente de agua mejoren su tecnología para eliminarlos. Esto incluye el uso de carbón activado, resinas de intercambio aniónico y membranas de alta presión.
Las PFAS son extremadamente persistentes en el medio ambiente. Como resultado, incluso cuando las regulaciones reduzcan la producción y el uso de PFAS en una variedad de productos y los sistemas de agua potable cumplan con las nuevas reglas, la exposición a PFAS seguirá siendo un problema. Mientras tanto, los residentes municipales pueden comunicarse con su empresa de servicios públicos local para preguntar si se han analizado y detectado PFAS en el sistema de agua. Si la empresa de servicios públicos no ha realizado la prueba, las personas pueden probar el agua del grifo en casa.
La filtración de agua en casa es una opción si las personas identifican PFAS en el agua potable. Hay varios filtros de agua disponibles diseñados específicamente para la eliminación de PFAS. Esta podría ser una solución significativa y temporal mientras las empresas de servicios públicos cumplen con las nuevas reglas durante los próximos cinco años y más. Para aquellos en un pozo privado, estas regulaciones no se aplican. La EPA ha indicado, sin embargo, que los propietarios de pozos privados tendrán acceso a fondos para respaldar las pruebas y el tratamiento de sus pozos.
Quiero enfatizar que el agua embotellada no necesariamente representa una mejor alternativa. Se han detectado PFAS en agua embotellada. Además, las botellas de plástico pueden filtrar otras sustancias químicas que se utilizan en el proceso de fabricación, y los residuos de plástico son un problema medioambiental importante.
Para 2027, los sistemas de agua tendrán que demostrar un monitoreo inicial de PFAS en sus sistemas de agua a un ritmo que dependerá del tamaño del sistema y el tipo de fuente de agua (por ejemplo, agua subterránea versus agua superficial). Después de este punto, un sistema que supere el límite tiene hasta 2029 para cumplir con las nuevas reglas.
Si bien esto puede parecer mucho tiempo, no lo es. El monitoreo de PFAS requiere nuevos procedimientos de muestreo y el cumplimiento de la regla requerirá grandes actualizaciones en las plantas de tratamiento. Esto no es trivial considerando que la contaminación por PFAS está muy extendida. Al mismo tiempo, sabemos cómo detectar estos PFAS y sabemos cómo tratarlos.
Lo que no sabemos (y lo que plantea quizás el mayor desafío para el cumplimiento de las nuevas reglas) es exactamente cuánto costará y quién pagará por ello. Las pruebas y el tratamiento de las PFAS son costosos y muchos expertos de la industria consideran que los fondos proporcionados por la EPA son inadecuados para cubrir los costos que soportarán las empresas de servicios públicos. La cuestión del costo será particularmente importante y potencialmente desafiante para los sistemas de agua pequeños.
Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins
