¿Alguna vez te has preguntado qué significan esos coloridos carteles con símbolos y números en la parte trasera de los camiones? Son solo una parte visible de una red de regulaciones que tienen como objetivo mantener seguros a los trabajadores y al medio ambiente durante el envío de desechos peligrosos.
El transporte de materiales peligrosos como gases peligrosos, venenos, productos químicos nocivos, corrosivos y materiales radiactivos por todo el país es arriesgado. Pero debido a que aproximadamente 3 mil millones de libras de materiales peligrosos deben ir de un lugar a otro en los EE. UU. cada año, es inevitable.
Con todo el material que necesita cruzar el país, los derrames de materiales peligrosos tanto del transporte por camión como por ferrocarril son relativamente inevitables. Pero unas buenas normas pueden mantener estos incidentes al mínimo.
Como experto en operaciones y logística, he estudiado el transporte de materiales peligrosos durante años. Las agencias gubernamentales, desde el nivel municipal hasta el federal, tienen reglas que rigen el manejo y transporte de estos materiales, aunque pueden ser un poco complicadas.
Un material peligroso es cualquier cosa que pueda causar un riesgo para la salud o la seguridad de las personas o el medio ambiente. Los reguladores clasifican los materiales peligrosos en nueve categorías y los clasifican según el nivel de peligro que representan durante el transporte y la manipulación.
Estas calificaciones ayudan a cualquier persona asociada con el envío a tomar precauciones y descubrir los métodos de embalaje y transporte adecuados para cada tipo de material peligroso.
Varias agencias de todo el país examinan de cerca toda la cadena de suministro de materiales peligrosos, de principio a fin. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional regula el manejo adecuado de materiales peligrosos donde se fabrican o utilizan. OSHA pone límites a la cantidad de materiales peligrosos a los que una persona puede estar expuesta y durante cuánto tiempo.
Si el material se derrama, o si queda algo cuando termina de usarse, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. se encarga de su eliminación. Tanto las regulaciones de la EPA como las de OSHA entran en juego durante los derrames.
Mientras tanto, el Departamento de Transporte de EE. UU. regula todo el movimiento de materiales peligrosos a través de cuatro de sus administraciones.
La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos regula el transporte de materiales peligrosos por camión, ferrocarril, oleoductos y barcos. La Administración Federal de Ferrocarriles desempeña un papel en la regulación de los envíos por ferrocarril, del mismo modo que la Administración Federal de Carreteras supervisa el movimiento por carretera. En el aire, la Administración Federal de Aviación regula los materiales peligrosos.
Dos regulaciones esenciales rigen el manejo y transporte de materiales peligrosos. En 1975, la EPA publicó la Ley de Transporte de Materiales Peligrosos, que protege a las personas y la propiedad de los riesgos del transporte de materiales peligrosos.
Esta ley le dio al secretario de Transporte más autoridad regulatoria y de aplicación que antes. Le dio al secretario poder para designar materiales como peligrosos, agregar requisitos de embalaje y elaborar reglas operativas.
La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos supervisa las regulaciones sobre materiales peligrosos que se aplican a todo, desde el embalaje y el etiquetado hasta los procedimientos de carga y descarga. También incluyen requisitos de capacitación para los trabajadores que tienen que manipular materiales peligrosos y planes para garantizar que estos materiales permanezcan seguros.
Junto con la Administración Federal de Carreteras, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos y la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes regulan el movimiento de materiales peligrosos por carretera.
Las empresas de camiones que transportan materiales peligrosos deben utilizar vehículos específicos y conductores calificados para cumplir con las regulaciones de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Los conductores que transportan materiales peligrosos deben tener capacitación especializada y una mención de materiales peligrosos en su licencia de conducir comercial.
Las regulaciones de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías y de la Administración Federal de Ferrocarriles para envíos por ferrocarril requieren que los vagones cumplan con las especificaciones físicas y estructurales. Estas especificaciones incluyen tener tanques gruesos y dispositivos de liberación de presión. Los vagones también deben someterse a inspecciones y mantenimiento, según estas normas.
La tripulación a cargo de un tren de materiales peligrosos necesita formación especializada. Y los transportistas ferroviarios deben tener planes de respuesta de emergencia en caso de un derrame de materiales peligrosos.
Tanto las empresas de camiones como las de ferrocarriles deben seguir normas que exigen la clasificación, el embalaje y el etiquetado adecuados de los materiales peligrosos. Los símbolos en estas etiquetas permiten a los manipuladores y al personal de emergencia conocer los riesgos potenciales que representan los materiales.
Las normas de seguridad de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos previenen el robo o sabotaje de materiales peligrosos. Se aseguran de que sólo las personas autorizadas puedan acceder a los envíos. Estas regulaciones pueden requerir verificaciones de antecedentes de los trabajadores, instalaciones de almacenamiento seguras y sistemas que rastreen y controlen materiales peligrosos.
Los envíos de materiales peligrosos y los incidentes han aumentado en los últimos 10 años. Cualquier persona involucrada en la cadena de suministro debe comprender las regulaciones sobre materiales peligrosos.
Cumplir con estas reglas ayuda a llevar estos materiales de un lugar a otro de manera segura. También mantiene seguros a quienes los manipulan y minimiza el riesgo de accidentes, lesiones y daños ambientales.
Proporcionado por The Conversation
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