A mediados de abril en Bandy Ranch, propiedad de la Universidad de Montana, en el vecino condado de Powell, la nieve todavía era visible en las montañas Garnet circundantes, Los gansos tocaban la bocina en lo alto y Cottonwood Creek comenzaba a ondular.

Pero ese día habría un mayor sonido de la temporada.

Savia del árbol, bolsas de agua y estallidos de aire, crepitando y quemando por el calor, y el balanceo de Pulaski's contra el suelo duro cuando las brillantes llamas anaranjadas subieron rápidamente a las coníferas contra un fondo de radio estática y pitidos.

"La primera regla del fuego es que depende de las baterías, "dijo LLoyd Queen, Profesor de la UM y director del FireCenter de la UM. "Todo funciona con pilas:faros, radios, estaciones meteorológicas ".

Los incendios prescritos consisten en quemar tierra a propósito para reducir el riesgo de incendios forestales y reactivar el rejuvenecimiento de la vida vegetal. Fue la primera vez que la Universidad realizó un incendio prescrito transfronterizo, quemando tanto la propiedad de la UM como la tierra adyacente administrada por otras agencias.

Mientras el mundo enfrenta incendios forestales más grandes y aterradores, investigadores y gestores de incendios que trabajan juntos para prevenirlos y gestionarlos representa una nueva tendencia en la ciencia del fuego, Dijo Queen.

El día también se duplicó como una experiencia de entrenamiento intensa y calurosa para los estudiantes de la UM, que estaban al frente y al centro de la quemadura.

"La quemadura tiene dos objetivos:uno es ecológico, uno es educativo, "Dijo Queen." Lo primero es restaurar el paisaje, deshacerse de los escombros y el segundo es brindar una experiencia educativa para los estudiantes y socios en la quema ".

Queen fue uno de los varios miembros del personal del Centro de Bomberos y profesores de la UM en el W.A. Franke College of Forestry and Conservation que unió fuerzas con los científicos de incendios del Laboratorio de Ciencias del Fuego de Missoula. un instituto de investigación con el Servicio Forestal de EE. UU., y personal de Montana Fish, Vida silvestre y parques para manejar la quema, que tardó unos dos años en planificarse. Aproximadamente a las 3, 500 acres, Bandy Ranch de la UM es un rancho de ganado en funcionamiento que también sirve como una extensión exploratoria de un salón de clases.

"Esta es una quemadura prescrita complicada, dada la participación de nuestros estudiantes y la combinación de jurisdicciones y actividades de investigación, "dijo Carl Seielstad, Gerente del Programa de Incendios y Combustibles de la UM y profesor asociado. "Tenemos estudiantes, Propiedad de la universidad que forma parte de la Estación Experimental de Conservación y Bosques de Montana, el Servicio Forestal y Montana FWP, todos los cuales están profunda e íntimamente involucrados ".

Seielstad, quién fue el autor del plan de quema y obtuvo los permisos necesarios para el incendio, sirvió como comandante de incidentes del día o jefe de quema, o como el principal responsable si algo salía mal.

"Desde una perspectiva de manejo de incendios, tenemos éxito cuando se ejecuta de forma segura, la quemadura no se sale de control y el tratamiento cumple con los objetivos del plan de quemaduras, "Dijo Seielstad.

La carga del día incluyó la iluminación con antorcha de goteo de aproximadamente 108 acres de pastizales nativos y pinos muertos por escarabajos que incluían partes iguales de Bandy Ranch, parcelas de investigación del Servicio Forestal y el campo de juego Montana FWP adyacente al rancho.

El manejo del incendio también incluyó una mezcla de 12 estudiantes de pregrado y posgrado de la UM que son miembros del Club de Bomberos de la UM, especializándose en silvicultura o completando una especialización en Ciencias y Gestión del Fuego. Uno de los jefes de escuadrón incluía a un estudiante graduado en el Departamento de Ciencias de la Computación de la UM que estudia los modelos de comportamiento del fuego cuando no está combatiendo el fuego.

La mayoría de los estudiantes tienen trabajos de verano como bomberos forestales, y muchos estuvieron presentes ese día para recibir la certificación de experiencia en una quemadura prescrita para sus Tarjetas Rojas, documentos emitidos por la agencia que certifican que una persona tiene la capacitación, experiencia y aptitud para desempeñar funciones como bombero forestal.

"Es muy divertido y una gran oportunidad estar aquí, para poder tener esta experiencia, particularmente antes de que muchos de nosotros luchemos contra el fuego este verano, "dijo Mason Banks, presidente del Fire Club de la UM y conductor del "cocodrilo, "un vehículo todoterreno para todo uso, ese día.

Como Missoula y UM sirven como nexo nacional de experiencia en incendios forestales, la quema también sirvió como una oportunidad para una serie de investigaciones para objetivos de investigación interinstitucionales y universitarios con importantes implicaciones para la predicción nacional de incendios forestales, respuesta y gestión.

Algunos de esos proyectos incluyeron el examen de modificaciones de la estructura del combustible con el comportamiento del fuego, captura de imágenes en 3-D para modelos de predicción de incendios, comprender mejor cómo el fuego mata los árboles de inmediato y documentar a largo plazo cómo interactúan la energía y los combustibles para los modelos informáticos.

Russell Parsons, ecologista investigador del Servicio Forestal, estaba en marcha para capturar imágenes a través de cámaras remotas terrestres para documentar el comportamiento del fuego, complementando imágenes aéreas capturadas por sensores basados ​​en drones volados por científicos de la UM.

"El dron nos permite ver exactamente lo que está haciendo el fuego, hasta el segundo, ", Dijo Parsons." Las imágenes nos permitirán rastrear el calor térmico y observar esa progresión en el espacio y el tiempo, que planeamos recrear en un modelo de computadora ".

A medida que el país sigue viendo superincendios forestales, Los modelos computacionales del comportamiento del fuego pueden ayudar a predecir la dinámica del fuego e informar sobre el manejo y la respuesta en el terreno. Parsons dijo que los modelos tienen un papel particularmente importante para ayudar a los gerentes a considerar diferentes opciones y evaluar cómo los incendios prescritos o los tratamientos de combustible pueden ayudar a controlar los incendios. Parsons dijo que, en última instancia, espera utilizar los datos para crear un entrenamiento de simulación para los bomberos forestales.

"A medida que continuamos viendo sequías extremas y altas temperaturas, sabemos que los incendios forestales no mejorarán, va a empeorar, ", dijo." Entonces, mientras tanto, lo que podemos hacer es modelar el fuego para poder intentar predecir las interacciones del fuego y el combustible en distintos entornos ".

Maggie Epstein, Estudiante de posgrado en silvicultura de la UM y jefe de escuadrón ese día, era responsable de la seguridad de los bomberos y reportaba directamente al jefe de bomberos. Epstein tuvo que administrar las variables del día, incluido el viento, combustibles y humedad y entregó pedidos a los bomberos.

"Estoy principalmente en un laboratorio entre cuatro y cinco días a la semana, así que es bueno salir y estar en la línea hoy, ", dijo." Es emocionante ser parte de la quema que incluye tantas partes móviles, objetivos y agencias ".

Mientras algunas partes del fuego se apagaban durante el día, otras áreas saltaron zanjas de riego y detectaron incendios fuera de la línea de contención, agregando un poco de drama que la tripulación estaba completamente preparada y entrenada para esperar.

"Mantener el fuego dentro de las líneas de control es primordial, pero se esperan amenazas como esta, planeado y brindan una oportunidad de aprendizaje para evaluar lo que podríamos cambiar en el futuro para evitar estos incendios puntuales, "dijo la Reina.

Queen dijo que lo que distingue la experiencia de UM en ciencias del fuego es que la mayoría, si no todos los profesores y el personal de FireCenter, sirven como bomberos forestales cuando no están enseñando o investigando.

"Es inmensamente importante para nosotros no solo servir como expertos en la disciplina, pero para no perder nunca esa práctica y conexión con el campo, ", dijo. Ryan Kirk, un estudiante de primer año de UM de Eugene, Oregón, quien se especializa en negocios, también estaba trabajando en el fuego ese día en preparación para pasar el verano como bombero forestal en Wyoming.

"Me alegra tener esta experiencia en mi tarjeta, y me encanta estar aquí con otros voluntarios del Fire Club, ", dijo." Una gran razón por la que elegí la UM es por este tipo de experiencias. No puedo decir que trabajar con fuego sea fácil o que las horas no sean largas pero siempre es divertido. Adictivo Realmente."