Desde 2010, la organización ambiental de las Naciones Unidas, PNUMA, ha tomado una medición anual de la brecha de emisiones:la diferencia entre las promesas de protección climática de los países y lo que es necesario para limitar el calentamiento global a 1,5 ºC, o al menos por debajo de 2 ºC.

Los informes sobre la brecha de emisiones del PNUMA son claros:la política climática necesita más ambición. Este nuevo estudio ahora aplica explícitamente este concepto analítico a la eliminación de dióxido de carbono (CDR), la eliminación del gas de efecto invernadero más importante, el CO₂. , de la atmósfera.

El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change fue dirigido por el Instituto de Investigación Mercator sobre Bienes Comunes Globales y Cambio Climático (MCC) con sede en Berlín e involucró a un equipo internacional de científicos.

"En los Informes sobre la brecha de emisiones, las eliminaciones de carbono sólo se contabilizan indirectamente", dijo el autor principal, el Dr. William Lamb, del grupo de trabajo de Ciencias Aplicadas de la Sostenibilidad de MCC.

"Después de todo, el punto de referencia habitual para los compromisos de protección del clima son las emisiones netas, es decir, las emisiones menos las absorciones. Ahora estamos haciendo transparente la brecha de ambición específica en el aumento de las absorciones.

"Esta gestión de residuos planetarios pronto impondrá exigencias completamente nuevas a los responsables políticos y puede incluso convertirse en un pilar central de la protección del clima en la segunda mitad del siglo."

La coautora, la Dra. Naomi Vaughan, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA, añadió:"Los métodos de eliminación de dióxido de carbono tienen un papel pequeño pero vital para lograr el cero neto y limitar los impactos del cambio climático".

"Nuestro análisis muestra que los países necesitan más conciencia, ambición y acción para ampliar los métodos CDR junto con reducciones profundas de emisiones para lograr las aspiraciones del Acuerdo de París".

Según el estudio, si los objetivos nacionales se implementan plenamente, las eliminaciones anuales de carbono inducidas por el hombre podrían aumentar en un máximo de 0,5 gigatoneladas de CO₂ (500 millones de toneladas métricas) para 2030, y por un máximo de 1,9 gigatoneladas para 2050.

Esto contrasta con el aumento de 5,1 gigatoneladas requerido en un "escenario focal", que el equipo de investigación describe como típico del último informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).

Allí, el calentamiento global, calculado para todo este siglo, se limita a 1,5ºC, y una expansión especialmente rápida de las energías renovables y la reducción de las emisiones fósiles se presentan como la principal estrategia de protección del clima.

Sin embargo, el escenario central todavía depende de aumentar la eliminación de carbono. Por tanto, el déficit para el año 2050 será de al menos 3,2 gigatoneladas de CO₂ (5,1 menos un máximo de 1,9).

Un escenario de enfoque alternativo, también derivado del IPCC, supone una reducción significativa en la demanda global de energía, debido a cambios de comportamiento iniciados políticamente como elemento central de la estrategia de protección del clima.

En este caso, las eliminaciones de carbono aumentarían en una cantidad más modesta:2,5 gigatoneladas en 2050. Los objetivos nacionales plenamente implementados serían casi suficientes en comparación con este escenario, con una brecha en 2050 de 0,4 gigatoneladas.

El equipo de investigación señala el problema de los límites de sostenibilidad al aumentar la eliminación de carbono; por ejemplo, la demanda de superficie de tierra asociada pondrá en peligro la biodiversidad y la seguridad alimentaria. Sin embargo, todavía hay mucho margen para diseñar políticas de gestión de la tierra justas y sostenibles.

Además, hasta la fecha los políticos apenas han promovido nuevas opciones de eliminación de carbono, como sistemas de filtrado de aire o "meteorización mejorada de las rocas".

Actualmente solo eliminan 0,002 gigatoneladas de CO₂ por año de la atmósfera, en comparación con 3 gigatoneladas mediante opciones convencionales como la forestación, y es poco probable que aumenten significativamente para 2030. Según los escenarios, deben ser más frecuentes que las opciones convencionales para 2010.

Dado que hasta ahora sólo 40 países han cuantificado sus planes de eliminación en sus estrategias de desarrollo bajas en emisiones a largo plazo, el estudio también se basa en otros documentos nacionales y suposiciones más aproximadas.

"Sin duda, el cálculo debería perfeccionarse", afirmó el Dr. Lamb. "Pero nuestra propuesta que utiliza los escenarios de enfoque abre aún más el discurso sobre cuánta eliminación de carbono es necesaria para cumplir con el Acuerdo de París.

"Esto está claro:sin una rápida reducción de las emisiones hacia cero, en todos los sectores, el límite de 1,5ºC no se alcanzará bajo ninguna circunstancia."