Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan ha descubierto que el potencial de eliminación de carbono de algunos modelos de reforestación ha sido exagerado en exceso, y no por un factor pequeño, sino hasta tres veces mayor. El objetivo establecido por el Acuerdo de París en 2015 para que los países limiten su calentamiento global a 1,5 grados está ahora cerca de ser superado.

Runsheng Yin es profesor del Departamento de Silvicultura de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales, donde se especializa en la evaluación de servicios ecosistémicos, restauración ecológica y economía y políticas generales de recursos naturales. Yin ha publicado una nueva investigación que identifica que los modelos de captura de carbono no han tenido en cuenta lo que sucede con la madera después de la tala de los árboles.

"La crisis climática está aumentando y 2023 representa el año más cálido jamás registrado", afirmó Yin. "Las soluciones basadas en la naturaleza tienen un papel importante que desempeñar para ayudarnos a detener los peores impactos del cambio climático, pero los métodos evaluados rigurosamente para compensar y reducir de manera confiable las emisiones de gases de efecto invernadero no podrían ser más urgentes. A medida que la práctica se monetiza cada vez más, es crucial que la contabilidad se haga con exactitud."

Yin examinó un campo de pinos en el sur de Estados Unidos que se gestiona con bastante intensidad. Las personas o las empresas pueden recibir créditos de carbono cuando reducen, evitan o eliminan las emisiones de gases de efecto invernadero.

Descubrió que la cantidad de créditos de compensación de carbono que puede recibir un propietario de tierras está exagerada en un factor de al menos 2,76, lo que indica que la reducción de carbono no es tan eficiente como se pensaba anteriormente. Esta investigación indica que este sobrecálculo representa una forestación más allá de ese campo de pinos.

Específicamente, la cantidad de tiempo que tarda el carbono en regresar a la atmósfera después de la tala puede variar dependiendo de los diferentes productos de madera, ya sea papel, madera contrachapada o muebles. Estos tipos de madera se degradan a diferentes ritmos y el carbono debe almacenarse durante un período de tiempo específico para poder obtener créditos.

Alternativamente, también puede haber un problema cuando los bosques se mantienen intactos, ya que la gente no siempre considera los costos de mantenimiento y la capacidad de utilizar madera en lugar de combustibles fósiles, según Yin.

"Mi investigación muestra que su potencial puede no ser tan grande como algunos analistas han afirmado", dijo Yin, refiriéndose a la captura de carbono. "Esto se debe a que los estudios existentes no se han ajustado en gran medida a los principios de contabilidad del Acuerdo de París, no han tratado apropiadamente la madera y el carbono como productos conjuntos y no han considerado durante cuánto tiempo cada uno de los productos de madera resultantes almacenará su carbono".

El hallazgo señala la necesidad de realizar evaluaciones más precisas y específicas para el almacenamiento de carbono, específicamente, calcular la cantidad de tiempo que durará el carbono almacenado en los productos de madera antes de regresar a la atmósfera.

Los bosques seguirán desempeñando un papel importante en el secuestro de carbono, y se debe alentar a las empresas a invertir en reforestación para minimizar las emisiones de carbono, incluido el recibo de incentivos financieros.

Por ello, Yin recomienda fortalecer los esfuerzos nacionales e internacionales e incluso crear los programas necesarios para manejar la evaluación de la captura de carbono. Su investigación advierte que no será suficiente eliminar la cantidad de carbono creado en la madera, y que estas acciones, que son tan importantes, deben recibir la jurisdicción adecuada y la evaluación de su eficacia.