Solo el 20% de los mayores de 75 años en el Reino Unido tiene un teléfono inteligente en comparación con el 95% de los jóvenes de 16 a 24 años. Las tecnologías digitales cambian rápidamente, se vuelven obsoletos rápidamente y, por lo general, es necesario que dediques un poco de tiempo a aprender a usarlos. Esto ayuda a explicar por qué la mayoría de los adultos mayores tienden a usar lo que mejor saben cuando se trata de comunicarse. lo que generalmente significa una llamada telefónica a través de un teléfono fijo o un teléfono móvil básico, en lugar de un mensaje de texto rápido o una actualización de las redes sociales.

Pero no tiene por qué ser así. Mi colega Massimo Micocci y yo hemos diseñado recientemente un dispositivo más moderno que esperamos ayude a las personas mayores a mantenerse en contacto con más frecuencia con actualizaciones instantáneas. pero eso tiene una sensación familiar. Basándose en materiales inteligentes y lo que llamamos "metáforas de diseño", Esperamos que las nuevas tecnologías sean más accesibles.

Cuando las personas mayores no tienen acceso a la mensajería instantánea, una llamada telefónica o una visita pueden ser la única forma en que los amigos y la familia pueden comprobar que sus seres queridos están bien. Y hacerlo más de (o incluso) una vez al día podría no ser factible o deseable. Similar, Las personas mayores pueden sentir que llamar a sus familiares por la mañana y por la noche solo para hacerles saber que están bien sería un inconveniente. Y si bien puede comprar dispositivos de monitoreo especializados que registran los movimientos de las personas en su hogar, estos a menudo se sienten como una invasión de la privacidad.

Teniendo esto en cuenta, Desarrollamos algo que permite a las personas mayores transmitir su estado a sus familias como una actualización de las redes sociales. Nuestro dispositivo (que está diseñado para fines de investigación en lugar de desarrollo comercial) parece una radio analógica. Pero permite a los usuarios transmitir información sobre su actividad capturada desde un sensor de latido portátil de una manera entretenida e intuitiva. y solo se comparte con un grupo seleccionado de seguidores.

La información incluye qué tan enérgica es su actividad actual, por ejemplo, si están realizando una tarea activa como la jardinería, o uno relajante y reparador como leer un libro.

Al diseñar el dispositivo para evocar tecnología con la que las personas se familiarizarán instantáneamente, estamos usando el principio de la metáfora del diseño. A la mayoría de las personas les resulta más fácil interactuar con dispositivos que se asemejan a productos que ya han usado. En psicología cognitiva, esto se conoce como aprendizaje inferencial, refiriéndose a cuando alguien aplica el conocimiento establecido en su cerebro a un nuevo contexto. El diseño de nuestro dispositivo de "radio" facilita que los usuarios sepan cómo usarlo, basado en sus interacciones previas con radios tradicionales, aunque tiene una función muy diferente.

Dar control a los usuarios

Hay muchos sistemas que permiten a las personas monitorear a los miembros mayores de la familia. Pero generalmente estos son completamente pasivos, donde los adultos mayores son observados directamente a través de cámaras y sensores alrededor de sus hogares. O están completamente activos, por ejemplo, teléfonos móviles que requieren que los adultos mayores dejen de hacer lo que están haciendo y respondan de inmediato.

En lugar de, nuestro dispositivo permite a las personas elegir el nivel de comunicación que desean. Se ejecuta en segundo plano y no transmite información detallada, como imágenes de personas en sus hogares. Esto lo convierte en una forma mucho menos intrusiva de hacerle saber a alguien que estás bien.

También queríamos que el dispositivo fuera muy fácil de entender, interpretar y recordar. Entonces, en lugar de tener una pantalla de información que mostrara texto o imágenes, Queríamos crear una pantalla que utilizara los llamados materiales inteligentes para transmitir lo que estaba haciendo el usuario. En este contexto, los materiales inteligentes son aquellos que pueden cambiar de color, forma, viscosidad o la cantidad de luz que emiten. Nuestra investigación mostró que los materiales emisores de luz eran la mejor forma de transmitir mensajes sin palabras tanto para los menores como para los mayores de 60 años.

La "radio" es solo un prototipo de investigación, pero nos ha permitido comprender que la combinación de materiales innovadores y artefactos familiares puede ser una forma exitosa de alentar a los usuarios de edad avanzada a adoptar nuevas tecnologías. De este modo, los materiales inteligentes y las metáforas de diseño podrían ayudar a cerrar la brecha digital y promover la innovación entre los consumidores de mayor edad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.