Inundaciones y deslizamientos de tierra han matado al menos a 55 personas en el sur de Brasil y han obligado a casi 70.000 a huir de sus hogares, dijo el sábado la agencia de defensa civil del país.
Al menos 74 personas resultaron heridas y otras 67 desaparecieron a causa de las catastróficas inundaciones, dijo la defensa civil.
El número de víctimas no incluye a dos personas que murieron en una explosión en una gasolinera inundada en Porto Alegre, presenciada por un periodista de la AFP, donde los equipos de rescate intentaban repostar.
El rápido aumento de los niveles de agua en el estado de Rio Grande do Sul estaba sobrecargando las represas y amenazando particularmente a Porto Alegre, una ciudad económicamente importante de 1,4 millones de habitantes.
El río Guaiba, que atraviesa la ciudad, alcanza un máximo histórico de 5,04 metros (16,5 pies), muy por encima de los 4,76 metros que habían sido un récord desde las devastadoras inundaciones de 1941.
Las autoridades se apresuraron a evacuar los vecindarios inundados mientras los rescatistas utilizaban vehículos con tracción en las cuatro ruedas (e incluso motos acuáticas) para maniobrar a través del agua hasta la cintura en busca de personas varadas.
Además de los 69.200 residentes obligados a abandonar sus hogares, la defensa civil también dijo que más de un millón de personas carecían de acceso a agua potable en medio de las inundaciones, y describió los daños como incalculables.
El gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, dijo que su estado, normalmente uno de los más prósperos de Brasil, necesitaría un "Plan Marshall" de fuertes inversiones para reconstruirse después de la catástrofe.
En muchos lugares se formaron largas colas cuando la gente intentaba subir a los autobuses, aunque los servicios de autobús hacia y desde el centro de la ciudad fueron cancelados.
El aeropuerto internacional de Porto Alegre suspendió todos los vuelos el viernes por tiempo indeterminado.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva publicó un vídeo de un helicóptero depositando a un soldado encima de una casa, donde utilizó un ladrillo para abrir un agujero en el techo y rescatar a un bebé envuelto en una manta.
Joao Guilherme, un vendedor de 23 años, encontró un lugar seguro en la capital del estado, pero sin su teléfono celular.
"No tengo comunicación con nadie, estoy muy conmocionado", dijo.
La velocidad de las aguas crecientes puso nerviosa a Greta Bittencourt, de 32 años, jugadora de póquer profesional.
"Es aterrador porque vimos cómo el agua subía de una manera absurda, subía a una velocidad muy alta", dijo Bittencourt.
'Va a ser mucho peor'
Cuando las aguas comenzaron a rebasar un dique a lo largo de otro río local, el Gravatai, el alcalde Sebastiao Melo emitió una severa advertencia en la plataforma de redes sociales X, diciendo:"¡Las comunidades deben irse!"
Instó a la gente a racionar el agua, después de que cuatro de las seis plantas de tratamiento de la ciudad tuvieron que ser cerradas.
En una transmisión en vivo en Instagram, el gobernador Leite dijo que la situación era "absolutamente sin precedentes", la peor en la historia del estado, sede de producción agroindustrial de soja, arroz, trigo y maíz.
Las zonas residenciales quedaron bajo el agua hasta donde alcanzaba la vista, con carreteras destruidas y puentes arrastrados por poderosas corrientes.
Los equipos de rescate se enfrentaron a una tarea colosal, con ciudades enteras inaccesibles.
Al menos 300 municipios han sufrido daños por tormentas en Rio Grande do Sul desde el lunes, según funcionarios locales.
'Cóctel desastroso'
Aproximadamente un tercio de los desplazados han sido llevados a refugios instalados en centros deportivos, escuelas y otras instalaciones.
Las lluvias también afectaron al estado sureño de Santa Catarina, donde un hombre murió el viernes cuando su automóvil fue arrastrado por las fuertes inundaciones en el municipio de Ipira.
Lula, que visitó la región el jueves, atribuyó el desastre al cambio climático.
Las devastadoras tormentas fueron el resultado de un "cóctel desastroso" de calentamiento global y el fenómeno climático de El Niño, dijo el viernes a la AFP el climatólogo Francisco Eliseu Aquino.
El país más grande de América del Sur ha experimentado recientemente una serie de fenómenos meteorológicos extremos, incluido un ciclón en septiembre que se cobró al menos 31 vidas.
Aquino dijo que la geografía de la región significaba que a menudo se enfrentaba a los efectos de la colisión de masas de aire tropicales y polares, pero estos eventos se han "intensificado debido al cambio climático".
© 2024 AFP
