Nuevos teléfonos inteligentes, Los dispositivos portátiles y los coches eléctricos pueden llamar mucho la atención del público, pero todos dependen de las baterías para que funcionen. La mayoría de los dispositivos actuales utilizan baterías recargables de iones de litio, tecnología que se comercializó por primera vez a principios de la década de 1990. Las baterías de iones de litio ofrecían una vida útil más larga, descarga mejorada y mayor eficiencia en comparación con las baterías recargables más antiguas, pero también tienen algunas desventajas notables. El litio puede ser relativamente caro y difícil de reciclar. y las baterías de litio pueden tener problemas de sobrecalentamiento.

Las baterías de iones de litio alimentan nuestro presente, pero el futuro de la energía puede estar en desarrollo en el laboratorio del profesor de ingeniería química y biomédica Ian Hosein. Hosein y su equipo de investigación en ciencia de materiales están investigando materiales que podrían usarse en la próxima generación de baterías.

"Cuando trabajamos en ciencia de materiales, los materiales que fabricamos tienen que cumplir con muchas expectativas diferentes, "dice Hosein." Estamos pensando en lo que sucede más allá del litio. Otros materiales pueden ser intrínsecamente más seguros, menos costoso y más benigno para el medio ambiente ".

Hosein y su equipo han estado estudiando materiales más abundantes como calcio, aluminio y sodio para ver cómo se pueden utilizar para diseñar nuevas baterías.

"Si quieres impulsar vehículos eléctricos, debe asegurarse de que pueda entregar mucha potencia y cargar rápidamente, "dice Hosein." Esa es una cuestión fundamental de la ciencia de los materiales. Requiere una cuidadosa investigación y desarrollo de diferentes materiales que pueden cargar y almacenar iones ".

La investigación sobre baterías tiene un alto nivel de entrada, pero Hosein dice que la Universidad de Syracuse hizo la inversión necesaria para desarrollar, prueba e incluso prototipos de baterías. Él cree que el desarrollo de baterías de próxima generación está más o menos donde estaba el litio en la década de 1980.

"Hay riesgos. Habrá materiales que no funcionan. Tenemos que estar abiertos a fallas, ", dice Hosein." A veces puede ser un disparo en la oscuridad, pero hay que intentar saberlo ".

Comercializar nueva tecnología de baterías, la industria necesitará ver un costo-beneficio del cambio. Hosein dice que parece que el suministro de litio no podrá satisfacer la demanda a partir de cinco a siete años.

"Queremos estar allí cuando la necesidad esté lista. Tenemos instalaciones de clase mundial que pueden competir con los mejores laboratorios del país, "dice Hosein." El trabajo que estamos haciendo no es solo incremental, es transformador y requiere una inversión a largo plazo para llevarlo a cabo ".