El calor récord del mes pasado, que llevó a los gobiernos de Asia a cerrar escuelas, ofrece nueva evidencia de cómo el cambio climático está amenazando la educación de millones de niños.
La llegada de las lluvias estacionales ha traído alivio a algunas partes de la región, pero los expertos advierten que el problema más amplio persiste y que muchos países no están bien preparados para manejar los impactos del cambio climático en la educación.
Asia se está calentando más rápido que el promedio mundial y el cambio climático está produciendo olas de calor más frecuentes, más largas e intensas.
Pero el calor no es el único desafío.
Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que puede provocar fuertes lluvias e inundaciones.
Esto puede dañar las escuelas o dejarlas fuera de servicio mientras se utilizan como refugios.
El clima cálido también puede provocar incendios forestales y aumentos de la contaminación del aire, que han provocado el cierre de escuelas en todas partes, desde India hasta Australia.
"La crisis climática ya es una realidad para los niños en Asia Oriental y el Pacífico", advirtió el año pasado la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF.
Mohua Akter Nur, de 13 años, es la prueba viviente de esa afirmación, ya que sufre un calor sofocante en una casa de una sola habitación en Dhaka, la capital de Bangladesh, después del cierre de su escuela.
La electricidad intermitente significa que ni siquiera puede depender de un ventilador para enfriar la estrecha vivienda.
"El calor es intolerable", dijo a la AFP el mes pasado.
"Nuestra escuela está cerrada, pero no puedo estudiar en casa."
Los más pobres son los más afectados
Abril marcó el undécimo mes consecutivo de calor global récord, y el patrón es claro en Bangladesh, dijo Shumon Sengupta, director nacional de la ONG Save the Children.
"No sólo las temperaturas son más altas, sino que la duración de las altas temperaturas es mucho más prolongada", afirma a la AFP.
"Antes, pocas zonas sufrían estas olas de calor, ahora la cobertura del país es mucho mayor", añadió.
Las escuelas de gran parte de Asia simplemente no están equipadas para hacer frente a las crecientes consecuencias del cambio climático.
Las escuelas urbanas de Bangladesh pueden ser sólidas, pero a menudo están superpobladas y tienen poca ventilación, afirmó Sengupta.
En las zonas rurales, los techos de metal corrugado pueden convertir las aulas en hornos y la electricidad para los ventiladores no es confiable.
En Bangladesh y en otros lugares, los estudiantes suelen caminar largas distancias hacia y desde la escuela, arriesgándose a sufrir un golpe de calor en el proceso.
Pero el cierre de escuelas tiene graves consecuencias, "particularmente para los niños de las comunidades más pobres y vulnerables que no tienen acceso a recursos como computadoras, Internet y libros", dijo Salwa Aleryani, especialista en salud de UNICEF para Asia Oriental y el Pacífico.
Esos niños "también tienen menos probabilidades de tener mejores condiciones en casa para protegerlos durante las olas de calor".
Es posible que los padres los dejen sin supervisión porque no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa, y el cierre de escuelas pone a los niños en mayor riesgo de trabajo infantil, matrimonio infantil e incluso trata, dijo Sengupta.
'Despierta con esto'
El cambio climático también amenaza indirectamente la escolarización.
Una investigación de UNICEF en Myanmar encontró que la escasez de cultivos causada por el aumento de las temperaturas y las lluvias impredecibles hacía que las familias sacaran a los niños de la escuela para ayudar con el trabajo o porque ya no podían pagar las matrículas.
Algunos países ricos de la región han tomado medidas para proteger la educación de los niños frente al clima cambiante.
En Japón, menos de la mitad de todas las escuelas públicas tenían aire acondicionado en 2018, pero esa cifra saltó a más del 95 por ciento en 2022 después de una serie de olas de calor.
Sin embargo, no todos los impactos pueden mitigarse, incluso en las economías desarrolladas.
Las autoridades australianas han cerrado escuelas en repetidas ocasiones debido a los incendios forestales, y las investigaciones han encontrado impactos a largo plazo en el aprendizaje entre los estudiantes cuyas comunidades fueron las más afectadas.
Los países en desarrollo de la región necesitan ayuda para invertir en la mejora de la infraestructura, dijo Sengupta, pero la única solución real a la crisis radica en abordar la causa fundamental:el cambio climático.
"Es muy importante que el gobierno y los responsables políticos realmente despierten sobre esto", afirmó.
"La crisis climática es una crisis infantil. Los adultos están causando la crisis, pero son los niños los más afectados".
© 2024 AFP
