Las sobredosis de drogas están afectando enormemente la salud pública, con potentes drogas sintéticas que representan una amenaza particular. Los profesionales médicos se esfuerzan por satisfacer la creciente demanda de tratamiento en la sala de emergencias, pero se ven obstaculizados por la falta de una prueba rápida y fácil para detectar a los pacientes en busca de estos medicamentos de "diseño". Los químicos ahora han desarrollado una prueba de este tipo y la están perfeccionando con la esperanza de que los hospitales eventualmente puedan usarla para elegir el tratamiento adecuado.

Los investigadores están presentando sus resultados hoy en la 255a Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

"Los hospitales pueden realizar pruebas para detectar algunos medicamentos, como metanfetamina o cocaína, y esas pruebas son bastante rápidas, "Nicholas E. Manicke, Doctor., dice. "Pero para las nuevas drogas, como el fentanilo y los cannabinoides sintéticos, tendrían que recolectar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio de toxicología. No recibirían los resultados durante semanas. En una situación de vida o muerte, eso no funcionará, así que nunca hacen la prueba ". Manicke espera que su sistema de evaluación del desarrollo pueda usarse algún día en los departamentos de emergencia para identificar los medicamentos responsables de la sobredosis de un paciente en uno o dos minutos.

Claramente, la necesidad está creciendo. Las muertes por sobredosis de todos los opioides, que son responsables de dos tercios de las muertes por sobredosis de drogas, aumentaron más del doble de 2006 a 2016, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Más específicamente, el impacto de los opioides sintéticos como los analgésicos recetados fentanilo y tramadol es aún más devastador, y las muertes se multiplicaron por seis durante ese mismo período.

La nueva prueba podría ayudar al personal médico a contrarrestar estas tendencias. Al principio del proyecto, Manicke se acercó a Daniel E. Rusyniak, MARYLAND., profesor de medicina de emergencia en la Universidad de Indiana, por sus conocimientos sobre la detección de drogas ilícitas. Basado en su experiencia, Rusyniak aconsejó a Manicke que se concentrara en las drogas sintéticas emergentes porque no había una buena manera de detectarlas en la clínica. Manicke y su equipo de la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis construyeron un dispositivo que puede detectar estos compuestos. así como para las drogas ilícitas clásicas.

El componente clave es un pequeño, Cartucho desechable económico y relativamente simple que contiene un medio de extracción en fase sólida. Cuando se coloca una pequeña cantidad de plasma en el cartucho, el medio extrae los fármacos del plasma y los concentra. Los fármacos se eliminan del medio de extracción mediante una gota de disolvente, y luego se ionizan para producir una serie de fragmentos moleculares. Cada tipo de medicamento produce una variedad diferente de fragmentos que sirven como una firma química distintiva para ese compuesto en particular. Un espectrómetro de masas detecta los fragmentos. Luego, el software se utiliza para identificar los medicamentos específicos que estaban en la muestra de sangre a partir de la lectura. Todo el proceso toma menos de cinco minutos. La estudiante de posgrado Greta Ren dice que la técnica es flexible porque la base de datos utilizada para identificar medicamentos se puede ampliar para incluir nuevos. según sea necesario.

Con el dispositivo, Ren está analizando muestras de sangre de pacientes de la sala de emergencias de Indianápolis que parecían haber sufrido una sobredosis de drogas. En la reunión de la ACS, el equipo está anunciando sus primeros resultados en esas muestras clínicas. La prueba identificó con éxito los medicamentos en las muestras, incluido el fentanilo y sus análogos sintéticos, cannabinoides sintéticos, y medicamentos tradicionales como la metanfetamina y el lorazepam. Ese es un gran logro porque algunos de estos medicamentos son tan potentes que los usuarios solo toman una pequeña cantidad, por lo que la concentración de fármaco en sangre es muy baja. En algunos casos, la prueba no pudo distinguir entre medicamentos con estructuras moleculares muy similares. Para mejorar esas distinciones, los investigadores están ajustando la forma en que analizan los datos del espectrómetro de masas.

Manicke dice que inicialmente, el dispositivo podría utilizarse para orientar la salud pública y las decisiones de política pública, arrojando luz sobre los tipos de drogas que están causando sobredosis en Indiana. Por el camino, espera que se aplique en los departamentos de emergencia para guiar el tratamiento de pacientes individuales.