Los datos, recopilados de 679 personas en enero y febrero, provienen de lo que los investigadores esperan que sea un estudio a largo plazo de los sobrevivientes de incendios forestales que dure al menos una década. Los investigadores publicaron los primeros resultados de esa investigación el miércoles. Con el tiempo esperan inscribir a 2.000 personas en su estudio para generar lo que llaman una instantánea de las 10.000 personas estimadas afectadas por los incendios.

La Dra. Alika Maunakea, una de las investigadoras y profesora de la Facultad de Medicina John A. Burns de la universidad, dijo que aquellos que informaron una mayor exposición a los incendios forestales tendían a tener más síntomas.

Muchos participantes del estudio no habían visto a un médico, dijo. Algunos participantes del estudio dijeron que no pudieron hacerlo porque las clínicas se habían incendiado o porque priorizaron conseguir vivienda, trabajo y comida después del desastre. Maunakea instó a las personas expuestas a los incendios forestales a que se hicieran controles.

"Podría haber algunos problemas que podrían manifestarse en el futuro", dijo. "Por favor, consulte a su médico. Simplemente preste más atención a su salud debido a esto."

Dos tercios de los participantes del estudio vivían en Lahaina en el momento de los incendios. Aproximadamente la mitad de los participantes informaron exposición diaria o semanal al humo, cenizas o escombros.

El incendio del 8 de agosto mató al menos a 101 personas, lo que lo convierte en el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo. Quemó miles de edificios, desplazó a 12.000 residentes y destruyó la ciudad histórica de Maui.

El informe muestra que Maui no tiene suficientes especialistas en salud pulmonar para atender a quienes necesitarán esta experiencia, dijo Rubén Juárez, profesor de economía de la salud en la universidad y uno de los líderes del estudio. Los investigadores están hablando con la delegación del Congreso de Hawái para descubrir cómo llevar estos recursos a Maui, dijo.

Maunakea dijo que los investigadores quieren evitar las mayores tasas de cáncer y muerte que experimentaron 20 años después las personas afectadas por los ataques del 11 de septiembre de 2001.

"Con suerte, podremos evitar que esta tragedia se agrave y genere tasas de mortalidad más altas en el futuro, como vimos con otros eventos como el 11 de septiembre", dijo Maunakea.

El Dr. Gopal Allada, profesor asociado de medicina especializado en cuidados pulmonares y críticos en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, que no participó en la investigación, dijo que hubiera sido fantástico si los participantes del estudio se hubieran sometido a pruebas de función pulmonar similares antes de la investigación. fuego. Pero reconoció que eso no era posible, como suele ocurrir en estudios similares.

Espera que los investigadores obtengan financiación para continuar su investigación con el tiempo.

Allada señaló que la mayoría de los estudios científicos sobre los efectos de los incendios forestales en la salud se han centrado en lo que les sucede a las personas en los días y las semanas de exposición y se sabe menos sobre los efectos a largo plazo.

Elogió a los investigadores por mostrar que existe un problema y por recopilar datos que pueden influir en los responsables de la formulación de políticas.

"Se trata de un trabajo importante que, con suerte, influirá en los responsables políticos y en las personas que controlan los presupuestos y dónde se forman los alumnos y ese tipo de cosas", afirmó.