El verano de 2023 fue el más cálido en las zonas no tropicales del hemisferio norte en 2.000 años, según ha demostrado un nuevo estudio.
En esta vasta área de tierra, que abarca Europa, Asia y América del Norte, las temperaturas del aire en la superficie fueron más de 2 °C más altas en junio, julio y agosto de 2023 que la temperatura promedio de verano entre el año 1 y 1890 d. C., según lo reconstruido a partir de registros de anillos de árboles. /P>
Si bien el cambio climático es un fenómeno global, el calentamiento a escala regional suele ser más fuerte. Y es el cambio climático regional, no la temperatura promedio global, lo que la gente experimenta.
El acuerdo de París tiene como objetivo limitar el cambio climático a menos de 2°C e idealmente a 1,5°C de calentamiento, pero estas cifras se refieren al cambio de temperatura global, generalmente promediado durante 20 años. Los autores de la nueva investigación sostienen que estos objetivos ya se alcanzaron a escala regional en el verano del hemisferio norte.
Hubo 2.295 muertes asociadas con cinco olas de calor en el verano de 2023 en el Reino Unido. Los autores del nuevo estudio querían comprender cuán inusualmente cálido fue el verano de 2023 en el hemisferio norte en comparación con el pasado.
Para ello, recurrieron a una de las herramientas más útiles para medir la temperatura de la Tierra durante miles de años:anillos que crecen anualmente en los troncos de los árboles en cualquier parte del planeta donde el clima sea estacional.
El calor extremo de 2023 fue causado por las emisiones de gases de efecto invernadero y amplificado por El Niño, la fase cálida de un ciclo climático natural en el Océano Pacífico.
Para saber cómo era el clima en el pasado reciente, los científicos analizan los registros de las estaciones meteorológicas para ver si un año en particular fue más cálido o más frío que los anteriores. El registro instrumental más largo disponible es la serie de temperaturas del centro de Inglaterra y solo se remonta a 1659, lo que no es suficiente para ubicar el calentamiento reciente en contexto.
Para descubrir qué tan cálido es ahora en comparación con hace dos milenios, los científicos utilizan indicadores climáticos. Se trata de archivos naturales como núcleos de hielo y sedimentos que almacenan un registro del clima en las capas que acumulan con el tiempo.
Los árboles crecen en muchos lugares diferentes y registran con sensibilidad información climática pasada en gran parte del mundo. A los árboles les crece un anillo al año en climas estacionales, por lo que no hay dudas sobre la fecha en que se formó un anillo en particular.
Para estudiar el clima pasado, los científicos de los anillos de los árboles analizan qué tan ancho o estrecho es un anillo en un año particular, qué tan densa es la madera o su composición química.
El crecimiento de los anillos de los árboles es sensible a muchas variables climáticas, pero en los árboles de coníferas que crecen en los límites arbóreos del hemisferio norte (el punto en el que los árboles ya no pueden crecer debido a las temperaturas frías, los fuertes vientos o la baja humedad) es la temperatura del verano la que controla más fuertemente el crecimiento de los árboles. crecimiento del anillo. En un verano cálido, estos árboles tenderán a producir anillos anchos y densos.
Un período en el que todos los árboles de una región en particular crecieron en anillos anchos o estrechos, si se compara con precisión con muchos árboles, indica una fase inusual en el clima que afectó el crecimiento de los árboles.
Los autores del nuevo estudio buscaban árboles que registraran fielmente las temperaturas del verano pasado. Combinaron registros de miles de estos árboles en cientos de sitios en América del Norte y Canadá, el Reino Unido y Europa, Escandinavia, Rusia, Mongolia y Japón. Los registros de los anillos de los árboles fueron producidos por científicos que trabajaron laboriosamente para tomar muestras de los núcleos de los árboles, medir los anillos y compartir los datos.
Este enorme archivo de anillos de árboles reveló que el verano del hemisferio norte de 2023 fue 2,2°C más cálido que el promedio de cada año entre el 1 d.C. y 1890. En comparación con el año más frío de los últimos dos milenios, el 536 d.C., cuando un gran volcán entró en erupción y enfrió el planeta durante varios años, se descubrió que el verano de 2023 fue casi 4°C más cálido que ese año.
A medida que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que aumenta el efecto invernadero de la Tierra, la gente puede esperar eventos climáticos más frecuentes y severos. En el pasado, los años muy cálidos a nivel mundial generalmente ocurrían durante eventos de El Niño, como en 2016.
Sin embargo, los niveles de gases de efecto invernadero son ahora tan altos que, por primera vez en 2017, el planeta experimentó un año muy cálido durante la fase opuesta a El Niño, la fase La Niña, que tiene un efecto de enfriamiento en las temperaturas globales.
El nuevo estudio encontró que 2023 incluso rompió el récord de 2016, ya que fue 0,23°C más cálido que el último verano amplificado por El Niño. Las emisiones de gases de efecto invernadero son ahora tan altas que, cuando se superan los récords climáticos, lo hacen en grandes cambios, en lugar de pequeños incrementos.
Los miles de árboles muestreados para este estudio, procedentes de bosques montañosos del hemisferio norte, se enfrentan a condiciones de crecimiento cada vez más duras. Si los científicos volvieran a visitarlos, encontrarían, en muchos lugares, árboles estresados por el calor y la sequía.
Una sola sequía entre 2012 y 2016 en California mató a más de 200 millones de árboles. La muerte de árboles en Francia ha aumentado en más de un 80% en la última década, un patrón observado en todo el mundo como resultado de sequías más cálidas.
Los bosques contienen el 80% de la biodiversidad que vive en la tierra y sustentan los medios de vida de 1.600 millones de personas. Los árboles también regulan el clima global y almacenan carbono del aire, mientras poco a poco van acumulando en sus anillos un registro de nuestro fracaso a la hora de detener el peligroso cambio climático.
El calor extremo de 2023 pone de relieve la necesidad de una acción climática urgente. Si el mundo se descarboniza rápidamente, es de esperar que los futuros científicos vean la recuperación del clima silenciosamente registrada en los registros de los anillos de los árboles de los bosques que quedan en la Tierra.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
