Desde abril de 2024, amplias zonas del sur y sudeste de Asia, desde Pakistán hasta Filipinas, han experimentado un calor extremo prolongado. La serie de olas de calor, que cubren algunas de las regiones más densamente pobladas del mundo, ha afectado todo, desde la salud y el bienestar humanos hasta la economía y la educación.

A muchos alumnos de la India, Bangladesh y Filipinas se les ha pedido que se queden en casa durante días debido al grave riesgo para la salud provocado por el calor extremo, mientras que las olas de calor se están convirtiendo en un tema importante en las elecciones de la India. Bangladesh incluso cerró todas las escuelas primarias durante semanas mientras la temperatura alcanzaba los 43,8°C el 30 de abril.

Una vez que la temperatura supera los 38°C, excede la temperatura central del cuerpo humano (alrededor de 37°C) y la posibilidad de sufrir agotamiento por calor e incluso insolación aumenta dramáticamente. Esto se ve agravado por el aumento de la humedad en la región, lo que genera un estrés térmico adicional en el cuerpo humano, ya que el sudor no puede evaporarse con tanta eficacia (el mecanismo principal para enfriar el cuerpo humano).

Por eso el calor extremo en un país tropical puede ser menos agradable y más peligroso que la misma temperatura en un desierto.

Decenas de millones de personas han estado expuestas a condiciones que amenazan su salud en el sur y el sudeste de Asia en abril y mayo hasta el momento, y este calor extremo ha afectado sustancialmente la productividad laboral.

Cómo se puso tan caliente

El calor extremo es impulsado por varios procesos, que operan desde escalas globales hasta locales. A nivel local, menos vegetación y humedad del suelo tienden a significar más calor, mientras que las ciudades de cemento y asfalto son más cálidas que el campo circundante gracias al efecto de isla de calor urbana. Otros factores locales y regionales incluyen el viento y si las condiciones son propicias para que se formen nubes.

Luego están los factores más globales:El Niño y, por supuesto, el calentamiento global. El Niño se refiere a la fase cálida de una fluctuación natural de las temperaturas en el Pacífico tropical (su lado opuesto es La Niña).

El Pacífico se encuentra en una fase de El Niño desde mayo de 2023, liberando calor adicional y exacerbando el calentamiento global en muchas regiones. En algunas partes de Asia, esto lleva a que los períodos de calor extremo ocurran con más frecuencia, duren más y sean aún más extremos, además de contribuir al calentamiento global.

Esto es especialmente peligroso para muchas ciudades del sur y sudeste de Asia que se ven afectadas por la actual serie de olas de calor, que en los últimos 85 años ya han experimentado un aumento prolongado del número de días en abril con temperaturas tan peligrosamente altas. /P>

Ruido a corto plazo, tendencias a largo plazo:

La aparición de días de calor extremo a lo largo de años suele parecer bastante ruidosa cuando se representa en un gráfico. Algunos años pueden tener muchos días de calor extremo, otros pocos o ninguno. Pero a lo largo de una escala de tiempo más larga de varias décadas, surge una clara tendencia de más y más días muy calurosos, impulsados ​​por el cambio climático.

De hecho, los científicos del equipo World Weather Attribution describieron recientemente las últimas olas de calor como "imposibles" sin el cambio climático.

Acción necesaria

Abril y mayo suelen ser los meses más calurosos en el sur y sudeste de Asia. A medida que el clima sigue calentándose, ¿está la región preparada para un calor extremo?

Los aumentos proyectados en las temperaturas extremas exigen medidas de adaptación rápidas, junto con los esfuerzos globales obvios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Eso significa planes de acción contra el calor que se adaptan a las condiciones climáticas, de salud pública y socioeconómicas específicas de una región determinada. Lo que funciona en Singapur (urbano, rico, increíblemente húmedo) podría no ser apropiado en las zonas más secas, pobres y rurales de la India.

Tenemos que combinar estimaciones de peligros ambientales con información sobre exposición y vulnerabilidades de la población y los activos para proporcionar una evaluación de riesgos procesable y formular medidas eficientes de mitigación de la temperatura para diferentes niveles de calor extremo.

Algunos países del sur y sudeste de Asia están avanzando con sus planes de acción contra el calor en respuesta al calor extremo que ya han experimentado. Sin embargo, hay margen para seguir mejorando y aplicar un enfoque más específico a nivel de distrito. Esto es fundamental, ya que esperamos que los perturbadores eventos de calor extremo en esta parte del mundo se vuelvan más frecuentes, generalizados e intensos.