Los investigadores describieron sus recomendaciones para un enfoque orientado a la justicia para los proyectos de ecologización urbana en un artículo publicado en la revista Urban Forestry and Urban Greening. .

"En lo que respecta a las cuestiones medioambientales y ecológicas, sabemos muy bien lo que tenemos que hacer. Las cuestiones más difíciles y más importantes de abordar para la gente son cómo trabajar bien con las comunidades, especialmente con las comunidades marginadas", afirmó Rebecca Walker, coautor principal del artículo y profesor de planificación urbana y regional en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.

Los otros autores principales del artículo son Kate Derickson, profesora de geografía, medio ambiente y sociedad en la Universidad de Minnesota y codirectora de la Iniciativa CREATE para abordar el acceso equitativo a los servicios ambientales; y Maike Hamann, profesora de desarrollo y sostenibilidad en el Centro de Geografía y Ciencias Ambientales de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.

La infraestructura verde puede beneficiar al ecosistema de múltiples maneras, como la mitigación de inundaciones y calor, el almacenamiento y secuestro de carbono, y oportunidades de recreación y mejora de la salud física y mental, dijeron los investigadores. Pero los paisajes urbanos son desiguales en la distribución de los beneficios y daños ambientales.

Por ejemplo, los estándares de calidad del agua para los ríos en St. Louis, Missouri, reflejan las geografías raciales de la ciudad, con vías fluviales en vecindarios blancos históricamente administradas para recreación y aquellas en vecindarios negros históricamente administradas para usos industriales. Hoy en día, los estándares de calidad del agua para los cuerpos de agua en los barrios blancos siguen siendo más altos que para los de los barrios negros, según el documento.

"Los planes deben enfrentar las historias de políticas y prácticas discriminatorias que produjeron desigualdades subyacentes, y estar atentos a las formas en que los esfuerzos contemporáneos podrían reproducir o socavar las estructuras que impulsan las desigualdades en los espacios verdes urbanos. Esto es cierto para los nuevos desarrollos de espacios verdes, así como para los cambios. a la naturaleza urbana existente", escribieron los investigadores.

Una variedad de disciplinas deben contribuir a la infraestructura verde urbana, incluidas aquellas que plantean preguntas sobre las implicaciones sociales de los proyectos ecológicos y económicos, dijeron.

"Si ya están ubicados de manera desproporcionada cerca de comunidades más favorecidas, a medida que invertimos y nos expandimos en esas áreas, las desigualdades se duplican", afirmó Walker.

Entre los factores que los planificadores deben considerar está la escala de un proyecto y cómo una comunidad en particular podría verse afectada por un proyecto, dijeron los investigadores. Por ejemplo, un programa de mitigación de humedales en Mississippi permitió a los desarrolladores rellenar humedales en un lugar mientras compraban créditos de mitigación de humedales en otros lugares. Los residentes de la pequeña comunidad negra de Turkey Creek, Mississippi, argumentaron que la práctica perjudicaba a su vecindario, que fue duramente golpeado por el huracán Katrina, al eliminar humedales que podían absorber aguas pluviales.

"Esto sugiere que... intentar abordar problemas de gran escala (como el cambio climático global) no se puede hacer de manera equitativa sin una cuidadosa atención a los problemas de escala local (como las inundaciones de vecindarios)", escribieron los investigadores.

Su investigación enfatiza la importancia de construir relaciones con las comunidades y aceptar la incertidumbre sobre los resultados de su trabajo. Mientras Derickson y Walker trabajaban con una comunidad sobre la calidad del agua y los problemas de inundaciones, los miembros de la comunidad plantearon repetidamente su preocupación sobre la gentrificación relacionada con las soluciones de infraestructura verde.

Los investigadores cambiaron su enfoque y desarrollaron un conjunto de herramientas contra la gentrificación que ofrece formas de invertir en ecologización urbana sin provocar el desplazamiento de residentes. Estar abiertos a la ambigüedad al definir un problema generó una nueva oportunidad para que su trabajo condujera a políticas orientadas a la justicia, dijeron.

Finalmente, los investigadores abogan por un enfoque que promueva proyectos modestos que aborden las necesidades y prioridades de los residentes de una comunidad y les permita ayudar a dar forma a los proyectos en lugar de grandes inversiones en infraestructura orientadas a los desarrolladores.

"Si bien la adopción de infraestructura verde urbana representa un avance prometedor en materia de sostenibilidad urbana y prácticas de desarrollo, no se puede dar por sentado que estos proyectos beneficiarán a todos los residentes o promoverán la equidad urbana. De hecho, la historia del desarrollo urbano y los proyectos de infraestructura muestran que existe una "Existe una tendencia de que tales proyectos consoliden beneficios para los grupos poderosos, a menudo a expensas de los vulnerables o marginados", escribieron los investigadores.